秦楓這輩子最後悔的一件事，是收下了劉天也遞來的那杯酒。 他記得那天陽光很好，劉天也拍着他的肩膀說“兄弟齊心，其利斷金”，江文燕在一旁笑得像小時候一樣甜。 可誰能想到，短短一年後，他會親手給這個兄弟戴上手銬，而江文燕會蜷縮在審訊室里痛哭：“我幫他辯護了七年，我是幫凶啊！ ”
秦楓沖回家門口時，手里還攥着要給妻子冷珊的平安符。 他本想提醒懷孕的妻子少出門，卻沒想到殺手早已埋伏在陰影里。 門開的瞬間，刀光閃過，冷珊——這個平時連魚都不敢殺的溫柔記者，竟本能地撲上來為丈夫擋下致命一擊。
血泊中，秦楓眼睜睜看着愛人頸動脈的血噴涌而出，還有他們未出世的孩子。 冷珊最後一句輕得像嘆息的“孩子……名字你取”，成了他一輩子的痛。 冷珊下葬那天，秦楓站在墓前一動不動。 同事說，他整個人像被抽空了靈魂，只有緊握的拳頭透露着內心的風暴。
這一切的始作俑者，竟是他從小一起長大的兄弟劉天也。 秦楓剛調入刑偵隊伍就遇上了失聯多年的發小，曾經那個偷橡皮被追打的小屁孩，如今已成了漢州風頭正勁的人物。 劉天也的熱絡讓秦楓有些茫然，周圍人羨慕或揣測的目光也讓他不適。 他花了些時間才徹底明白，這場重逢並非幸運，而是一張精心編織的網。
劉天也的墮落早有征兆。 小時候他就叛逆，不服管教，甚至對苦心教育他的母親動手。 他混社會後信奉“弱肉強食”，從街頭打殺起步，到後來操縱他人犯罪，十幾年來命案累累。
龍灣因為交通樞紐的位置變成財富源頭，黑勢力對這塊肥肉花招百出。 面對欺壓，劉天也帶頭抗爭，在眾人眼中他是為了集體利益，唯有勇哥看透了他的本質。 “大家都如此信任你，不要害了大家！ ”勇哥的告誡語重心長，卻沒能喚醒被欲望沖昏頭腦的劉天也。
他給鎮長秘書送現金，拍下主任的艷事；讓兄弟小飛卧底黑勢力內部，絲毫不顧及小飛的安危；為促成合作不惜給自家養殖場下毒。 貪念最終讓劉天也付出了慘痛代價。 當他發現馬金的金條時，眼睛都直了，不顧勇哥勸阻執意偷走金子。
這一決定引發連鎖反應，馬金發現真相後派羅博報復，勇哥為救小飛和劉天也而喪命。 勇哥臨終前還在為兄弟擔憂，叮囑秦楓看好他們。 然而，劉天也的懺悔轉瞬即逝。 跪在勇哥愛人身邊痛哭流涕後，僅僅開個車的功夫，他就決定殺掉馬金——表面是為勇哥報仇，實質是想取代馬金的位置。
江文燕的懺悔，來得太晚卻也不算太遲。 這個當年喊着“正義必勝”的小女孩，長大後成了知名律師，死心塌地為劉天也辯護，還以為那些高勝訴率都是自己的本事。
直到無意間聽到劉天也安排針對秦楓夫婦的陰謀，又在他電腦里發現了真相——證人被威逼、證據被改動，自己不過是他擺在明面上的一顆棋子。 她趕緊給秦楓發去提醒，還跑去質問劉天也，結果換來一頓推搡和恐嚇。
嚇得遠走他鄉的她，又被劉天也的謊言騙回國。 劉天也騙她自己被捕需要幫助，這個傻姑娘竟然真的回來了。 結果可想而知，自投羅網，差點送命。 幸好秦楓早有預料，提前布控救下她。
蜷縮在秦楓面前，江文燕痛哭流涕：“我幫他辯護了七年，我是幫凶啊！ ”手里攥着小時候劉天也送她的貝殼，這個被友情蒙蔽雙眼的女人，終於看清了自己犯下的錯。
法院快審快判，劉天也被判處死刑。 判決執行那天，秦楓親自押送劉天也前往刑場。 劉天也突然問：“楓哥，如果小時候偷橡皮被你爸抓住後，他沒那么嚴厲地管教我，我的人生會不會不一樣？ ”秦楓沒有回答。
他想起了二十年前那個陽光明媚的下午，江文燕笑着說“我們永遠都是好朋友”。 還想起了三人小時候在龍灣村分吃一個窩窩頭時，劉天也總是把最大的那塊留給秦楓和江燕。
在防空洞發現的五具麻袋包裹的屍體，都是曾經“得罪”過劉天也的人，最小的才十九歲，口袋里還裝着沒抽完的煙和皺巴巴的電影票。 劉天也的母親是一輩子剛正不阿的老干警，退休前拉着秦楓的手囑托“我兒子要是犯了錯，你別手軟”。
當秦楓推過去那張三人兒時的合影，背面歪歪扭扭寫着“永遠是好兄弟”時，劉天也才徹底崩潰，肩膀顫抖着說不出話。 這個行事狠戾的人突然大笑，笑着笑着就哭了。
秦楓守住了肩上的責任，卻失去了一生所愛；劉天也追逐了虛無的權勢，最終付出了生命的代價；江文燕醒悟時雖已釀成大錯，但終究選擇了懺悔與救贖。 當手銬合上的那一刻，秦楓懲罰的究竟是兄弟的罪行，還是那段永遠回不去的少年時光？ 如果時光倒流回那個偷橡皮的下午，三個孩子的命運是否會走向不同的結局？