顾廷烨原配妻子余嫣红之死，是宁远侯府一桩丑闻，顾家不提，余家也不提。
余嫣红与顾廷烨四叔的庶子顾廷炳私通成孕，老顾侯欢欢喜喜告诉儿子要当爹了，盼他日后稳重周全些，莫再意气执拗。
可顾廷烨好久不曾与嫣红同房了，这个孩儿，自然不是他的。顾廷烨回家，余嫣红着急慌忙落胎，用药猛了，一尸两命。
余嫣红是余阁老家的嫡孙女，虽然父亲平庸，母亲亦够不上端雅贤淑，养得她性子娇纵，可她到底是个官家小姐，自幼也是规矩教养着长大，怎么就与丈夫的堂兄弟私通起来？
论其原因，不过是夫妻不睦，外室烦扰，而外室曼娘故意让嫣红知道自己的存在，引得嫣红打上门去，曼娘再在顾廷烨处示弱哭泣无尽委屈。顾廷烨本就与嫣红争闹不休，为着曼娘受欺，更厌恶冷淡嫣红，常年不在家。嫣红是父母娇宠着养大的，婚后这般状况，自然又气又灰心，于是顾廷炳一出手勾引，她便上钩了。
顾廷炳不是个风花雪月的人，整日钻营于权势钱财之中。他趁虚而入勾搭堂弟妇余嫣红，既非情深不能自抑，也非贪恋余嫣红姿容，甚至连逢场作戏都不是。 他垂涎的是余嫣红的丰厚陪嫁，除却田庄铺子，至少还有两万两现银。
事情起初，是顾廷炳与生母刘姨娘一同谋划的，待第一笔银子弄到手后，顾廷炳的爹，也就是顾廷烨的四叔也知道了，但没有制止。
余嫣红落胎惨死后，顾家退还余家嫁妆时，两万白银不见踪影。自然，以当时的情形，余家也没脸追问，死了个姑娘还失了两万白银，闷声吃了个大亏。
顾廷炳只可惜东窗事发太早，他只吞没了现银，那些铺子田庄还没动过。
谁都没想到，顾廷烨离家多年厮混江湖，居然有新贵归来的一天。
对多年欺凌他的四房五房，顾廷烨并不赶尽杀绝，他示好了一度善待于他的四房嫡子廷煊夫妇，又为四房嫡女廷荧说了一门不错的亲事，借此联手了廷荧的母亲四老太太。
新旧政权更迭之际，顾家亦惹祸上身，除了顾廷炳流放西北，余人均安。在顾廷烨有意纵容之下，顾廷炳在西北继续惹祸，他的结局，按顾廷烨对明兰说的——三十年内别想回京。
而同一时间，四老太爷瘫痪卧床了，明兰也不知道顾廷烨究竟做过什么，反正从此四房由四老太太说了算。
首当其冲遭殃的是刘姨娘，作为四老太爷的宠妾，顾廷炳的生母，刘姨娘在整个四房一向得脸，连正室四老太太都受过她排挤。可如今男人瘫痪，儿子被流放西北，她再无倚仗，本来还是个半主半奴，后半生就只能被正室太太使唤，如奴如婢，蓬头垢面，再无往日风光。
顾廷煊是四房原配嫡子，四老太太是继室，有女无子。刘姨娘母子得意时，他们均受排挤，如今这对无血缘的嫡母嫡子统一战线。有些事，廷煊身为儿子不便开口的，四老太太大可以说得；而四老太太和廷荧，到底也需要个当家男子依靠。被姨娘庶子压了多少年的正室与嫡子，才算是扬眉吐气。
自然，四老太太是会好好侍候四老太爷的，在闺女廷荧出嫁之前，万万不能让他死掉，否则廷荧还得守孝三年，谁知道男方肯不肯等呢？即便肯等，三年之后，说不定庶子庶女都好几个了，那可如何使得？
当年四老太爷默许妾室庶子欺凌羞辱顾廷烨时，何曾料到顾二头顶一片绿，会改换了今日四房天与地？
