在国足无缘卡塔尔世界杯的大背景下，中国球迷、媒体总要绞尽脑汁及寻找世界杯的中国元素，本届卡塔尔的工程基建、产品制造和赞助商等方面，确实都是中国制造。不少球迷开玩笑说：“中国队没分在世界杯的足球组，而是进入‘施工组‘！”
玩笑归玩笑，卡塔尔世界杯足球，还是有不少中国痕迹。比如，上海申花、山东泰山的外援巴索戈、孙准浩，分别代表喀麦隆、韩国队征战；还比如，率领沙特队爆出惊天大冷的神奇主帅勒纳尔，当年曾在中国工作两年，也进入过中国足协的选帅名单，绝对算中国足球、上海足球的老朋友。
亚洲球队实力一般，阿根廷队是夺冠热门，沙特队究竟如何实现神奇爆冷？英国媒体《主帅之声》赛后第一时间点赞沙特队主帅勒纳尔：沙特队勇敢采取高位逼抢战术，将阿根廷的进攻线推后，球队的逼抢极其出色，防守果断坚决，在进攻三区也很高效。沙特队奉献精彩演出，逆转战胜由梅西领军的阿根廷，取得世界杯开门红。主帅勒纳尔本场的战术设计，是大师级的。
赛前，勒纳尔就强调：“沙特国家队充满了战斗精神，相信会在球场上体现出来。现在最重要的事情是我们必须展现出更高的水准，让沙特人民为这支队伍感到骄傲！”
他表示，外界把沙特看作是最弱小的球队，但球队上下都喜欢这种被外界忘记了的感觉，这也是合情合理的。勒纳尔诚实地说：“我不认为我们能晋级到下一轮，但我们也不会就此放弃，再困难我们也要做好自己，世界杯上有时也会有惊喜，这就是我们目前的心态。”
率沙特队战胜阿根廷队，会是勒纳尔执教生涯的又一个高光时刻。此前，他曾在2012年带领赞比亚赢得非洲国家杯，还在2015年带领科特迪瓦赢得非洲国家杯，他执教摩洛哥队获得2018俄罗斯世界杯资格并出征决赛阶段。如今，他再一次执教沙特队杀入世界杯决赛阶段，更实现亚洲球队在卡塔尔世界杯的首胜。要知道，过去自由散漫的沙特队，经常是世界杯大比分输球的“惨案”专业户！
勒纳尔是法国人，他的球员时代乏善可陈，但他的教练生涯在中国上海起步。2001年，法国教练勒鲁瓦执教上海中远，刚退役的勒纳尔担任助理教练。他给笔者的第一印象是一头金发、外形帅气，第二印象是身材健硕，球队每天训练他都带头做示范，这个退役球员的身体力量、体能储备，竟比当时的现役中国国脚更强。在中远的 海南博鳌基地，笔者也曾和他一起踢过球，只能感慨业余和专业差距太大。
有趣的是，勒纳尔能有今天的执教成就，和恩师勒鲁瓦的栽培密不可分。2007年，在勒纳尔执教欧洲欧俱乐部郁郁不得志的时候，勒鲁瓦恰好担任男加纳国家队主帅，他再度召回得意弟子担任助理教练，一起合作。这才开启了勒纳尔在非洲执教的新篇章，教练生涯也由此蒸蒸日上。
对于执教沙特队，勒纳尔展现出法国人的冒险精神，他说：“足球没有极限。你必须创造自己的运气，把一切留在球场上，尽你所能做好准备，消除错误。如果你做到了这一切，为什么不做梦呢？”
有趣的是，当年勒纳尔还曾进入中国足协的选帅名单，但最终双方未能牵手。熟悉亚洲足球的勒纳尔，如果在未来能执教中国国足，会是什么样的情景？