美军折腾了几天的“中国间谍气球”闹剧，终于在美国时间4日以F-22发射的AIM-9X导弹摧毁目标而暂时告一段落。美国“动力”网站4日称，这是F-22服役以来的第一个战果，也可能创造了空战历史上的最高击落纪录。
美国方面近日持续炒作所谓“中国间谍气球”在美国本土上空飘荡，甚至一度靠近美国“民兵3”洲际导弹基地。讽刺的是，美国方面一方面渲染这个气球对美国威胁巨大，另一方面却宣称若击落该气球后，残骸可能对地面人员造成损害。因此一直拖到4日，该气球已经离开美国东海岸后，才出动了两架F-22战斗机执行摧毁任务。
为了这次任务，美军可谓大动干戈，美国空军出动了一架KC-135加油机、两架F-22战斗机，美国海军派出了P-8A反潜巡逻机在该地区飞行，此外美国海岸警卫队也出动了一架HC-130搜救飞机。
由于击落该气球的空域位于海岸附近，多名目击者拍摄了现场视频。从网上流传的视频片段看，似乎F-22先后发射了两枚或者三枚空对空导弹，但前几枚都明显没有锁定目标，直到最后一枚才成功命中气球。
但这与美军官方的声明不太一样。美国空军宣称，来自兰利基地第1战斗机联队的一架F-22战斗机，在58000英尺（17680米）的高度发射了一枚AIM-9X“响尾蛇”导弹，击落了65000英尺（19800米）高空的中国气球。“第一次攻击就成功击落目标，不会对地面上的人构成威胁。”
从美军方面的事后声明可以确认，F-22发射的是AIM-9X格斗导弹，这也是F-22的标准空战武器之一。该导弹采用红外制导模式，但考虑到高空气球并没有明显的红外特征，因此假如说真的有AIM-9X导弹没有能锁定目标倒也并不奇怪。
被歼-10C击落的外国侦察气球残骸
可以对比的是，2019年中国空军出动歼-10C战斗机击落外国高空侦察气球时，使用的“霹雳-10”格斗导弹也采用红外制导，但首发直接命中。这在某种程度上能证明中国先进空对空导弹的性能至少不亚于或者说超过了美国同类装备。
“动力”网站称，尚不清楚该导弹是否装有战斗部，根据之前的经验，如果只是要击落高空气球，可以配备惰性战斗部以减少附带生孩。如果一定要配备战斗部，AIM-9X导弹的近炸引信也比配备雷达引信的AIM-120先进中程空空导弹更合适——因为气球的外壳对雷达来说基本上是透明的。“无论如何，这是F-22战斗机第一个击落目标，也可能是有史以来最高的空对空击落战果”。
美国空军F-22服役20多年，虽然号称全球最强战斗机，但却罕有参加实战的记录，并不要说击落空中目标。美国空军的解释是，参加实战可能会暴露F-22的具体性能，因此对于派它进行实际作战行动非常谨慎。如今按照美国空军的规划，首批早期型F-22已经被列入退役名单，在这样的背景下，F-22终于在对付中国气球时才获得了第一个实战战果。如果真如外界传闻的那样，它还是连续发射了多枚导弹才命中目标，那丢人就更大了。
对于美军此举，中国外交部和国防部5日已经发表严正声明。外交部表示，“中方对美方使用武力袭击民用无人飞艇表示强烈不满和抗议。中方经核查后已多次告知美方，该飞艇属民用性质，因不可抗力进入美国，完全是意外情况。中方明确要求美方以冷静、专业、克制方式妥善处理。美国防部发言人也表示，该气球不会对地面人员构成军事和人身威胁。在此情况下，美方执意动用武力，明显反应过度，严重违反国际惯例。中方将坚决维护有关企业的正当权益，同时保留作出进一步必要反应的权利。”
中国国防部表示，美方动用武力袭击我民用无人飞艇，这是明显过度反应。我们对美方这一做法表示严正抗议，保留使用必要手段处置类似情况的权利。
值得注意的是，从美媒的后续报道看，美国方面恐怕还要继续围绕此事做文章。
美国海军学会网站称，被击落的中国气球残骸碎片散布在七英里长的一处浅水区域。目前美国海岸警卫队的快艇和船只已经抵达现场，美国海军也出动了三艘军舰和现役潜水员。一名美国海军官员透露，将在需要的时候将派出海军潜水员，“我们还将拥有无人驾驶船只，它们可以下潜获取气球残骸并将其带回母船上。我们也会让联邦调查局参与进来，对气球本身进行分类和评估。”此外，一艘美国海军打捞船将在未来两天内进驻该海域。
美媒还在继续炒作“另一个中国高空间谍气球的故事”。美国“动力”网站4日称，当前还有另一个中国高空气球在南美洲和中美洲上空徘徊，“它的作用可能是作为指挥链的一部分，协助中国海军控制跨越五大洲的舰队。”报道称，五角大楼官员在新闻发布会上还继续渲染称，“美国将采取措施阻止和减轻中国高空气球的收集行动，消除它的情报价值，并阻止它在经过敏感地点时将数据发送回中国。”