近日,土耳其航空工业企业首次公开曝光了正在生产线上组装的TF-X五代机,此举引发了国际主流航空媒体的高度关注。从土方公布的图片来看,土耳其五代机项目的进展远远超出了外界的预测。土方宣称,首架TF-X五代机的原型机已经处于组装阶段,该机采用双发常规布局的机身和主翼结构也清晰可见。分析人士指出,TF-X五代机的外形尺寸甚至比美军F-22战斗机还略大,与歼20和苏57战机属于同级别的重型双发多用途战斗机。
让外界颇感疑惑的是,土耳其在研制TF-X五代机之前,甚至都没有研制过一架第三代战斗机,不仅缺乏现代战斗机的研制基础和科研环境,而且也不具备研制和生产现代化战斗机所需要的全部工业能力。那么,土耳其如何研制出五代机?TF-X的到底性能如何呢?
分析指出,在土耳其国防工业执行委员会决定研制TF-X五代机之前,土耳其唯一接触过的战斗机生产研制项目仅有两个,第一个是上世纪90年代引进的F-16战斗机生产线项目,第二个是土耳其曾经短暂参与的F-35隐身战斗机项目。2018年,土耳其政府不顾美国反对执意从俄罗斯引进S-400防空导弹,结果被美方以可能泄露武器机密为由,将土耳其从F-35战斗机伙伴国家中除名。在此之前,土耳其作为F-35战斗机项目的第三级合作国,曾经深度参与了F-35战斗机的多个分系统制造生产流程。
尽管土耳其在战斗机关键技术和高科技领域鲜有本国原创成果,但不可否认的是,土耳其国防工业门类是相对齐全的,其工业基础在中东地区首屈一指,其军事技术来源多样,国际化水平较高,市场开放程度也很大。在北约国家中,土耳其的综合国防工业能力仅次于美、英、法、德、意等五个老牌工业强国,但远强于欧洲其他中等国家,在中东地区更是仅次于以色列。虽然包括电子系统、材料应用、核心部件等不少关键技术仍然受制于国外,但由于与包括俄罗斯、法国、瑞典、美国在内的一些军工大国保持着多元合作渠道,从而也可获得大量成熟技术。
特别是土耳其通过其北约成员国身份,获得西方制式装备的技术规范和认证资质,为其拓展国际国内市场建立了军事装备技术基础。换句话说,土耳其在国防领域拥有得天独厚的后发优势,土耳其不需要像其他国家一样必须从头至尾完善自己的国防工业门类,其自行研制的武器系统多数核心部件和发动机等关键设备完全可以通过“拿来主义”,直接借用国际上已经成熟的货架产品,从而实现型号项目研制的“一步到位”。这就大大节省了土耳其从事国防技术开发的时间,降低了武器系统整合的难度,提高了土耳其军工快速发展的效率。
通过20多年的努力,土耳其目前已经建立了一个专门服务于战术级、国际合作程度高、门类齐全的国防工业体系,这也是土耳其敢于研制TF-X战斗机的底气。值得关注的是,土耳其的国防工业几乎和欧美所有的合作商都保持着密切合作关系,例如土耳其航空工业就是通过引进F-16生产线,逐步掌握了第三代战斗机的装备生产流程,并最终成为欧美高端产业的下游供应商和分包商。土耳其的F-16战斗机生产线不仅为本国总装战斗机,而且还为包括美国在内的F-16用户生产战斗机主翼、前后机身等等分系统。客观来说,仅在生产端,土耳其已经具备生产各种现代化战斗机的能力。
解决了生产能力问题,然后就是技术来源问题。实际上,TF-X战斗机项目一开始就是瑞典萨博集团隐身战斗机计划的衍生品,土耳其航空航天工业公司通过与瑞典签署技术援助协议,全盘接收了萨博公司的五代机概念研究和先期技术论证成果。后来又通过与英国BAE公司的技术合作,系统掌握了五代机的总体设计理念,并且通过支付设计费用,依靠英国公司完成了TF-X设计方案的RCS测试和气动测试。换句话说,土耳其TF-X战斗机项目从一开始就不是从零开始的,而是站在他人肩膀上的“舶来品”。
随着土耳其被美国驱逐出F-35的国际合作“大家庭”,土耳其空军对TF-X战斗机的定位逐步提高,TF-X战斗机从一开始构想用来接替F-4战斗机,到后来则成为了接替F-16战斗机的土耳其未来防空主力。通过多轮方案论证,TF-X战斗机的气动布局设计最终类似于F-22,前机身采用多平面、非圆截面的隐身设计,主翼采用前缘后掠角40度左右的中等展弦比机翼,主翼的大根梢较长对机身侧面起到了遮蔽的隐身效果,而大边条翼设计则进一步优化了飞机的增升效率。
由于缺乏DSI进气道的技术支撑,TF-X采用了双斜切乘波进气道,虽然隐身能力可能有所减弱,但因为内置了武器舱,整体上保证了基本的隐身能力。综合来说,TF-X战斗机的气动设计中规中矩,隐身战斗机该有的它都有,至少外形上该有的元素一个也没拉下。最新消息声称,该战斗机的航电系统和火控雷达将通过技术合作由土耳其本国公司研制,而TF-X五代机的两台发动机则直接选用了F110-GE-129发动机,用来试飞暂时已经够用,但其性能距离四代大推力发动机还有不小的差距。
分析人士指出,目前来看,TF-X战斗机展示出来的原型机也仅仅说明土耳其已经将这个战斗机项目付诸了现实,但第五代战斗机绝不是造一个“看起来像五代机的壳子”就会拥有五代机的能力。从火控到发动机,从隐身设计到材料应用,TF-X战斗机的硬伤和漏洞实在太多了,值得商榷的可疑点层出不穷,土方需要解决的技术困境远比想象中要多得多。土耳其可能对自主国防拥有太多期许和雄心壮志,但它不可能超越基本的物理常识,跳脱事物正常的发展轨迹。如果没有过硬的技术能力支撑,所有关于“弯道超车”的臆想最终都是“竹篮打水一场空”。