现代空战是什么样子的？也许看过空战类好莱坞大片或是玩过空战游戏的人会这样想：飞行员驾驶先进的喷气式战机做出复杂机动，在试图锁定并击落敌机的同时，也在规避可能来袭的导弹。而对军事技术领域有一定了解的人则可能会想出另一幅画面：有人驾驶战机指挥着一群无人机进行空战，飞行员更多地是发射超视距导弹和指挥无人机的角色。以上的想法都有一定道理，但很难说是全面的认知。当空战进入隐身化和人工智能化的时代后，或许会变得和现在完全不一样……
从央视军事披露的消息来看，某航空兵部队“金头盔”飞行员曾在驾驶三代机时表现出色，在空战对抗演练中赢得了宝贵的“金头盔”，并作为尖子飞行员改飞国产最先进的歼-20隐身战机。结果在空战演习中，他驾驶的歼-20居然连续两次被经验和飞行小时数都不如自己的年轻飞行员锁定并“击落”。此事一方面说明，人民空军隐身战机部队的训练备战水平越来越高；另一方面则反映出隐身战机时代的空战规则，很可能会出现一场革命性的改变。
隐形战斗机之间的空战是一个全新的课题，目前较为流行的“超视距空战”究竟能否获得沿用，是一个很难判断的问题。从技术角度来说，超视距空战需要建立在战机雷达性能较强，可以在上百公里外就成功发现、跟踪和锁定敌机，以及空空导弹的射程足够远的基础之上。而这种空战战术诞生之初，并未充分考虑到战机隐身化技术的影响。
随着各类隐身或半隐身战机的雷达反射面积不断减小，被探测的距离也在大幅度缩短。如果双方都是隐身性能不俗的战机，那很可能当己方的机载雷达发现敌机时，敌我双方几乎已到了肉眼可见的距离。有观点认为，这种情况下的空战，可能会倒退回类似“狗斗”的目视空战时代，多少有一定的合理性。
然而这种看法也并非很全面，五代机的革命性技术并非只有隐身，不论是中国的歼-20还是美国的F-22，都对超音速状态下的机动性能相当重视。而目前的各类“狗斗”式近距空战战术，大部分都是在亚音速机动状态下被探索和开发出来的。换句话说，在超音速高机动空战中，现有的很多近距空战战术很可能会被淘汰，或是必须加以改良，同时还要开发出很多新战术。堂堂的“金头盔”飞行员改飞歼-20后，却被后辈飞行员连续“击落”，恐怕就在相当程度上证明了这一点。
而且，随着双座型歼-20已被证实将引入无人僚机系统，以及美国开发的“忠诚僚机”无人机技术，都说明“有人驾驶战机搭配无人机作战”，已经成为了一个发展大方向。那有人驾驶战机要如何与无人机展开空战？己方无人机又会如何与敌方无人机进行空战？这些都是继续研究和探索的重要课题。未来的空战，恐怕要比我们现有的想象水平更加科幻……