在经历过漫长的拉锯和博弈之后,南美第一大国巴西的陆军终于近日宣布,他们的中型轮式装甲车项目的候选清单更新了,原先参与竞标的阿联酋CLS汽车技术公司、以色列埃尔比特公司和印度的塔塔先进系统公司已被淘汰出局,目前决赛圈内还剩下三位玩家,它们分别是:意大利的依维柯-奥托梅·拉拉公司,美国的通用动力陆地系统分公司,以及我们中国的北方工业公司。
按照巴西人的设想,他们希望采购的是一种8×8轮式装甲车,这种装甲车必须能够装备105或120毫米火炮,性能要达到国际主流水平,技术要成熟可靠经得起检验,价格不能太贵,而且,卖家最好能提供相应的技术转让。
新型装甲车主要是用来替换巴西陆军现役的EE-9六驱轮式侦察车的。作为一种诞生于冷战时期的装甲车平台,为巴西陆军效力了4、50年的EE-9现在已经非常老旧了,技术性能落后不说,车辆的寿命上限也快到了。虽然巴西陆军在此后的岁月里也尝试过为EE-9翻新升级,但终究还是跟不上时代发展的潮流。
当时间来到二十一世纪10年代的时候,巴西陆军终于忍无可忍,决心逐步替换掉库存近400辆的EE-9,用一种全新的轮式装甲车平台来挑起大梁。发展到今天,最终就演变成了我们如今所看到的8×8中型轮式装甲车招标项目。
平心而论,最初参与角逐的六位竞标者都是有两把刷子的,即便是最被人瞧不起的印度塔塔,其自主研发的“茶隼”轮式装甲车近年来也得到了印度陆军的认可,现在都已经开到中印边境印度一侧的军事基地里去了,不出意外的话,我们可能还能在以后双方的边境对峙中看到“茶隼”的身影。
能造出在海拔数千米以上的雪域高原上驰骋作战的装甲车的国家,此前只有中国一个,因此别管“茶隼”看上去有多磕碜,能把这东西造出来,就说明印度的军工发展还是取得了一定成绩的。只可惜,现阶段的“茶隼”无论如何也满足不了成熟可靠这条基本要求,所以被巴西人淘汰也就不足为奇了。
至于另外两家被刷下去的竞标者——阿联酋CLS汽车技术公司和以色列埃尔比特公司,虽然它们本身具备一定的技术实力,但在轮式装甲车领域的底蕴都不算深厚,都是近年来才涉足这块业务的后来人。它们所拿出的8×8轮式装甲车产品甚至尚未被本国军方所接受,比印度塔塔都差着点意思,因此不受巴军陆军的青睐也是很自然而然的事情。
在剔除掉这三位陪太子读书的配角之后,剩下三位跻身决赛圈的选手个个来头不小,全都不是等闲之辈。
意大利依维柯-奥托梅·拉拉公司参与竞标的“半人马座”装甲车久经考验,技术成熟,即便是在竞争高度激烈的欧洲市场上,也是长期屹立不倒的佼佼者,自上世纪90年代服役以来,在国际市场上一直有口皆碑,堪称欧洲当代轮式装甲车的典范之作。
美国通用动力公司参与竞标的LAV 700型装甲车技术先进,它虽然在2017年才投产,但一经问世就斩获了沙特的900辆订单。LAV 700被誉为“世界上防御性能最好的8×8轮式装甲车之一”,唯一的不足是火力显弱,基础版本的LAV 700仅配备了一座12.7毫米遥控机枪,但改进型号可以加装105毫米火炮变身成为了火力支援车。
北方工业参与竞标的ST1装甲车相对而言也很年轻,该车于2014年问世,由我军现役的08式车族发展而来。因为底子好,所以ST1的机动性、运输性、可靠性和适装性都非常好,价格也足够亲民,而且标配就是一门105毫米火炮,完全符合巴西陆军的要求。
虽然问世的时间不算长,但是凭借着极高的性价比,ST1仍然以黑马的姿态在竞争激烈的国际轮式装甲车市场上杀出了一条生路,斩获了非洲大国尼日利亚的订单。
如果把目光扩大到08式车族的其他外贸车型上,我们就会发现,ST1一家子的受欢迎程度远不止于此。同样是这个系列的车族成员,非洲的加蓬、东南亚的泰国和南美的委内瑞拉,这三位客户都购买了我们的VN-1轮式装甲车,此外,据传阿根廷也有意选购一款08式车族的装甲车。
值得一提的是,如果将适应性这一块单独拿出来说的话,ST1可能是参与竞标的几款装甲车之中,最适合巴西陆军的车型。和它同属一个车族的VN-1,此前已经在委内瑞拉海军陆战队的手上经历过泥与火的实践检验,事实证明,中国战车在南美的热带雨林中完全能够驰骋纵横,这是意大利和美国的装甲车都不具备的优势。
此次巴西陆军一共计划采购221辆新型8×8轮式装甲车,如果能够成功拿下,那么巴西就有望成为继巴基斯坦之后,国际市场上中国新型装甲战车的第二大买家。这不仅会为我们创造一个新的历史纪录,而且还能极大地提高中国制造在装甲武器领域的知名度,为我们今后在国际市场上的大展宏图奠定良好的基础。
可是,话又说回来了,虽然ST1在性能、价格和可靠性上都很有竞争力,但它最后能不能轰开巴西陆军的采购办官员的大门,前面还有一道鬼门关要闯。
时至今日,以巴西为代表的南美国家仍然被欧美军火商视作自留地和禁脔,这些国家长期采购价格不菲的西方武器,时间久了,不光装备体系是西方,军队官兵的脑子也是西方的。这些国家的军队很少看得起西方以外的军品,其思想钢印之牢固,恐怕不是一时半会儿就能掰开的。
但好在,破局的希望还在。巴西总统大选正在进行当中,因为第一轮投票谁也没压倒谁,所以两位候选人——被认为是左翼“亲华”的卢拉,以及被认为是右翼“亲美”的博索纳罗,还将进行第二轮角逐。预计第二轮投票结果会在10月末公布,如果届时胜出的是一向和中国交好的卢拉,那么ST最后获得巴西陆军垂青的希望就会大大增加。
这两件事情本没有直接联系,却因为机缘巧合被历史用一根草蛇灰线串到了一起。从某种程度上讲,无论是巴西的国家前途,还是中国战车的市场前景,这一次都被推到了历史的十字路口上。无论向东还是向西,往左还是往右,适合自己的才是最好的,跟着欧美走了一路的巴西人民已经吃了足够多的苦头了,现在是时候作出正确的选择了。