在中国海军发布的《航母这十年》宣传片中,纪念了人民海军首艘航母“辽宁舰”自2012年9月服役以来的相关历程。视频中,首次出现了飞行甲板摆放24架歼-15战斗机的“全甲板攻击”状态。当然,这段视频片段很可能是若干年前就拍摄的资料,但在这个时候放出相关视频,相当于对外表明了“辽宁舰”早已具备了完全的实战能力,也在某种程度上暗示出,中国第二艘航母“山东舰”很可能也达到了类似的程度。
24架歼-15,这个数字或许不会让一些在意舰载机数量的军迷感到满意,但“辽宁舰”毕竟出身于“苏系航母血统”,既有结构设计很难改变。况且,作为一款6万吨级航母,“辽宁舰”的前身“瓦良格”号预计搭载的主力舰载机,其实并非是苏-33或歼-15一类的重型机,而是以米格-29K为主的中型战斗机,故24架重型舰载机的搭载量已经是现有设计框架下的极限了。
顺带一提,苏联海军原定搭载苏-33重型战斗机的航母,是标准排水量8.5万吨级的“乌里扬诺夫斯克”号,其也是苏联设计的第一款核动力“超级航母”,只可惜中途夭折了。
而对中国海军来说,在仅是摸到了大型航母吨位门槛的“辽宁舰”上,使用重型舰载机歼-15,其实也是当年唯一的选择。毕竟,当时国内没有现成的舰载机技术,唯一可获得并借鉴的他国技术就是苏-33的原型机T-10K。至于国产中型战斗机歼-10,又因前起落架支撑在进气道的薄壁上,很难承受航母着舰时的强大冲击力,故只能以T-10K为基础,发展出了国产歼-15重型战斗机。不过从硬币的另一面来看,虽说“辽宁舰”的舰载机搭载量不算大,但重型战斗机的作战航程和改进潜力还是很可观的。
考虑到航母本身可以在远离海岸基地的支持下长期作战,一旦远离海岸线和脱离岸基战机的作战半径,那即便舰队仅有24架固定翼舰载机,也是不可替代的宝贵战斗力。回想当年中国海军航空兵引进24架俄制苏-30MK2多用途战机,一个重要的原因就在于,该机最多可同时挂载6枚Kh-31反舰导弹和6枚空空导弹,能在远距离打击一支完整的航母编队。而歼-15同样可以兼容Kh-31和各型国产空射反舰导弹,故从理论上来说,“辽宁舰”有着同样可观的空中反舰火力,可一次打击一支航母编队。
有意思的是,由于国内军工业“追赶速度过快”,如今在歼-20隐身战机已经成批服役,且歼-35隐身舰载机也蓄势待发的当下,歼-15舰载机基本成了“过气网红”。要知道,拥有重型舰载战斗机技术的国家,在全球范围内也仅有中国、美国和俄罗斯,而不少中国军迷却已经开始“嫌弃”起歼-15,这不得不说是中国军事力量发展的一种侧面体现。
而随着国产首艘弹射型航母“福建舰”的出现,预示着中国航母已全面转向电磁弹射之路,这是一次无比重要的变革,而包括歼-35和空警-600等一系列新型舰载机,定将发挥出更重大的作用。“辽宁舰”和歼-15或许已显“过气”,但其为中国的航母发展之路发挥了不可磨灭的作用。