今年3月16日,英国“飞行国际”网站的一篇报道曾引起广泛关注。该报道称,美国太平洋空军司令威尔斯巴赫,在一次视频研讨会中首次透露,美国F-35战斗机至少一次与中国的歼-20战斗机近距离相遇,这是美国军方高层首次披露中美隐身战机曾近距离接触,不过他没有透露F-35遭遇歼-20的具体时间,也没有透露是F-35的哪款机型。威尔斯巴赫表示,美方注意到解放军飞行员将歼-20飞得非常好,同时歼-20所属的指挥和控制体系让他们印象深刻。有分析称,威尔斯巴赫略带恭维的语调,证明美军F-35在和中国歼-20的接触中没有占到便宜。
据介绍,F-35“闪电-2”战斗机项目是截至目前美国国防部有史以来,耗资最大的武器系统项目,总成本预计超过1.7万亿美元,其中采办成本近4000亿美元,未来数十年的维护保障成本将高达1.27万亿美元。美国众议院武装委员会主席亚当·史密斯曾痛批F-35项目说,它比预期的更昂贵,比预期的进度要慢,发动机故障比预期的要频繁,并且维修成本也比预期的要高。
据美国有线电视新闻网去年5月报道,曾担任美国空军负责采购的助理部长威尔·罗珀向高层建议,将空军F-35A的采购数量从1763架削减到800架,让位给“下一代空中优势”战斗机。美国另一款隐形战机F-22的命运,也同样受人关注,今年3月底披露的美国国防部2023财年预算申请文件显示,美国空军计划在新财年退役33架早期第20批次型F-22,剩余的F-22也将从2030年起逐步被“下一代空中优势”战斗机取代。