当前世界上最先进的战斗机要属第五代隐形战斗机，自从首架第五代战斗机服役以来，近20年时间，世界上只有中美俄这三个国家成功研发并且量产了五代先进战机，分别是歼20、F-22/35和苏57。而各大国也在研制比第五代战机更先进的第六代战机，意图确保在下一代战机确立领先的空中优势。
第六代战斗机是一种非常新颖的喷气式战斗机设计，比目前正在服役和发展的第五代喷气式战斗机，具有更强的各项性能指标。一些国家已经宣布发展第六代飞机计划，包括美国、日本、俄罗斯、欧洲和中国，以及印度。外媒估计，欧洲印度等国家发展六代机，目前来看都是不切实际的，它们连五代机都没搞出来过，而中美的六代机进度是发展最快的，因为这两个国家都积累了完善整个五代战机的研发和发展经验，并且拥有强大的科技实力。
虽然第六代战斗机仍处于早期发展研究阶段，但第六代战斗机概念的几个共同特点已经发展出来，与五代战机有明显的不同。相比第五代战斗机，第六代战机的战场生存能力和空中地面支援/攻击能力，得到了相当程度的加强，甚至包括网络战和太空战能力，战斗机的超视距空战距离进一步拉大，配套超远程的空空导弹，将显著增强六代机的超远程空战能力。此外得益于AI，第六代战机还需要执行无人驾驶任务，同时与卫星、无人机群、和整体的作战体系形成一个整合系统，使其作为作战体系中的重要一环在战争中发挥重要作用。
六代机的具体能力可以概括为先进的数字能力（AI，大数据，网络战）、无人驾驶（可以有人和无人驾驶战机）、先进的座舱系统（头盔显示器呈现虚拟驾驶舱仪表，座舱全部数字化）、更先进的气动外形和隐身涂层以及航电设备、持续超音速巡航的发动机、超远程空空导弹和激光武器。
美媒《Military Watch》报道称，美国海军空军现在都把中国空军当做了假想敌，为了进一步了解中国空军的隐形机，美国空军甚至成立了一支65隐形战斗机中队，专门装备F-35隐形战机模拟中国的歼20。美国空军上将马克凯利在65中队上的讲话明确提及，中国第五代和第六代战斗机的发展，对美国空军带来了日益增长的威胁。美媒也认为，中国可能成为世界上第一个部署第六代战斗机的国家，而有着先进技术的中国六代机也将是美国六代机最强大的对手。
而美军的六代机项目则是犹抱琵琶半遮面，迟迟未见其庐山真面目，美国一次性搞了两款六代机项目，分别是海军的FAXX和空军的NGAD，海军的六代机相关消息寥寥无几，倒是NGAD早在一年前被美国官方宣布成功试飞，但是到现在为止也没有任何的试飞照片或者其他证据，证明美国是否真的试飞了NGAD六代机，美国空军打算在2030年代普遍列装NGAD六代机。不过按照美媒的说法，美国空军在NGAD上遇到了一个大难题，那就是预算问题，由于美国空军想将NGAD打造成六代机中最先进的，采用了很多新设计和新技术，导致其成本高昂。据说，一架NGAD六代机的造价在3-9亿美元左右，这个价格相当于3-9架歼20隐形战机的单价，即便是财大气粗的美国空军也是负担不起的，因此现在美国空军正在努力的控制NGAD成本。
关于中国的六代机，美媒则认为根据装备一代、研制一代的原则，中国早在数年前歼20正式列装解放军空军的时候，就已经开始了从预研六代机向正式研制六代机工作的转变，据称中国在六代机的研制进度上并不落后美国空军，六代机可能被命名为歼30或者歼40战机，中国计划最早在2025年至2030年的时间范围内实现部署，如果这条消息可信的话，中国或许真的可以成为世界上第一个率先部署第六代战机的国家。