文/林文杰
据环球时报援引美媒消息,美国海军上周共发生3起军机坠机事故,共造成6人死亡。决定从13日开始,未执行飞行任务的军机将暂停飞行计划,美军将对三款涉事机型进行风险评估,以及实施新的安全培训。
这三起事故分别为:第一起,发生在6月8日,在加利福尼亚州一架海军陆战队的MV-22B“鱼鹰”倾转旋翼机在训练时坠毁,导致5名机组死亡,这架MV-22B隶属于第3海军陆战队飞机联队。
第二起事故是,6月10日,一架隶属于第3直升机海上作战中队的MH-60S“海鹰”直升机,从位于圣地亚哥北岛海军航空站起飞,在埃尔森特罗附近坠毁。
第三起事故是,一架F/A-18E“超级大黄蜂”战斗机在莫哈韦沙漠的中国湖附近坠毁,飞行员丧生,该机隶属于第113突击战斗机中队,值得注意的是,F/A-18E的坠毁地方在“中国湖”,这是莫哈韦沙漠中一个美军的武器试验场。前几天,一架中国台湾地区的F-16V由美国空军飞行员操作,在夏威夷着陆是起落架故障,机头触地受损。
(台F-16“狗啃食”)
发生事故的三款军机全部为美军主力机型
MV-22B、MH-60S以及F/A-18E三款发生坠毁的机型,都是美军主力机型,那为什么会坠毁呢?可能原因有三个。
第一,飞行员短缺、经验不足是可能性原因之一。美空军、海军、海军陆战队目前存在飞行员短缺的问题,缺口大约是10%,美国空军于2018 年3月首次发布飞行员短缺的申请,海军也接着发布相关需求,试图让国会拨款更多的资金用于招募和培训飞行员。
相比较海空军,海军陆战队的飞行员短缺已经更加严重,为此美军还颁布了激励措施,飞行员如果将服务承诺期限延长6年,可再提供21万美元的奖金。由于海军陆战队所使用的航空器处于作战最前线,包括F-35B,AV-8B、MV-22,AH-1、CH-53、UH-1等,都是美军前沿部署的主战机型。其中,AV-8B的飞行员最为珍贵,因为其操纵比较特殊,美军陆战队为了留住AV-8B 飞行员,提高了薪资待遇。
在飞行经验上,由于飞行员数量存在缺口,因此就拉低了飞行小时数。坠毁的MV-22B两名飞行员和三名机组,最大年龄只有33岁,最小为19岁,有可能存在飞行经验不足的问题。同时,MV-22B这款倾转旋翼机,驾驶难度较大,在研发之初发生多起事故。
第二,海军机型零部件缺乏,导致战备等级无法维持。美海军为了集资购买F-35战斗机,削减了其他战机的采购数量,以及海军机型的零部件供应强度。美国海军缺乏维持数百架战斗机运转所需的零件和材料,这个问题在2019年就已经曝光,当时美国国防部监察长发布的审计内容显示,F/A-18E战斗机是重灾区,国防后勤局无法满足所需的备件数量,当年美海军有540多架F/A-18E/F战斗机,只有一半可以使用。
缺乏备件一直是美军航母舰载机联队公开的秘密,因此,海军只能从其他飞机上拆下零件,以供另一部分战斗机使用,德克萨斯州共和党众议员麦克索恩伯里甚至调侃,海军陆战队的F-18零部件短缺更加夸张,不得不去博物馆中拆零部件。虽然这个可能是一个段子,但也真实反映出海军陆战队机型所面临的问题。同时,AV-8B的发动机的备件也未能如期交付,该发动机由劳斯莱斯制造,海军陆战队只能从其他AV-8B上拆除零件。
海军机型零部件缺乏,还与供应商、供应链有关系。比如F/A-18E/F战斗机驾驶舱中一块显示屏是用一种现在已经过时的玻璃制成的,美军库存只有68件,需要更换新型玻璃。还有,F/A-18E/F最缺货的部件之一是飞机的通信天线,美国只有一家供应商能够制造该零件,这家承包商从马萨诸塞州搬到了宾夕法尼亚州,导致13个月内F/A-18E/F战斗机无法补充新的天线。
(AV-8B)
第三,美军缺钱。F/A-18E/F战斗机的零部件用不了多少钱,但是美海军在其他项目上的投入并浪费了巨额资金。以DDG-1000朱姆沃尔特级驱逐舰为例,仅建造3艘就停工,濒海战斗舰效能降低,这几个计划导致海军损失数百亿美元。像F/A-18E/F超级大黄蜂这样的成熟作战装备,无法获得维持运行所需的所有部件,也是缺钱造成的。海军目前还有福特级航母、哥伦比亚级弹道导弹核潜艇、下一代舰载机等巨型项目需要执行,个个都需要消耗数百至上千亿美元,导致了主战装备无法得到足够的维护资金。
美海军似乎更加期盼“事故”的发生
面对资金短缺的问题,美海军也没有办法,虽然美军现在已经没有打仗,但是在过去20年打阿富汗战争、伊拉克战争等,耗费了数万亿美元,掏空了美国,导致这几年国防开支突破了7500亿美元大关,但还是捉襟见肘。今年4月,美国政府公布了2023财年的国防预算,高达8133亿美元,今年美国国会通过《2022国防授权法案》额度为7680亿美元,比拜登政府提出的预算额度还多250亿美元。
关于2023财年的国防预算,国防部长劳埃德·奥斯汀、白宫管理和预算办公室正在筹备这个事,美军如何才能要到更多的经费,那就是发生事故,事故发生之后,国会就会敦促五角大楼深入调查军用飞机坠毁事件,其原因将作为2023年国防授权法案的一部分,以便获得更多的资金。
美海军机型虽然机龄与空军相比不大,但在高强度海外部署、高盐高湿环境中使用,在同等情况下,事故率也会偏大。MV-22B、MH-60S以及F/A-18E三款机型还不是机龄最大的,MV-22B最多20年左右,MH-60S在15年左右,F/A-18E最早批次也差不多20年左右。
相比较下,美空军的问题更严重:机型平均机龄为30年左右,KC-135加油机超过了60年,其次是B-52轰炸机机群,平均机龄为59年,E-8预警指挥机平均机龄为20年,C-5B运输机为35年,主战机型F-15C平均机龄为37年,F-15E攻击鹰的平均机龄为30年,E-4B末日指挥机机龄为47年,E-3预警机为42年,AT-38/T-38教练机机群平均机龄为60年。
所以,坠机的三款海军机型,其实算是比较年轻的机型,直接原因在于其实用强度、零部件供应,间接原因在于美海军缺钱。