美国的五代机装备速度领先全球，但中俄在该领域的快速追赶还是让美国空军倍感压力，如何在未来可能的空战中占得先机，美军已经开始行动。近日，美国空军恢复了一支“假想敌”中队的编制，从美国官方透露的信息来看，这支特殊部队竟然是为中国方面“定制”的。
这次曝光的是美国空军重新恢复编制的第65假想敌中队，该中队历史悠久，目是整个西方世界最高端的空中假想敌部队。最早可以追溯到1940年，从1981年开始脱离实战任务转型为“入侵者中队”，专门负责教授空中对抗战术，并为美国空军的战斗机部队提供各类空战训练，也就是俗称的“陪练”。冷战时期，第65中队主要模拟苏联空军的主力战斗机型，为美国空军探索如何在空战中取胜。
第65假想敌中队曾多次因为预算原因而被解散，最近一次是在2014年，但在2019年又被恢复编制，但却长期没有装备战斗机，直到今年6月9日，美国空军在内华达州的内利斯空军基地正式宣布重建第65中队，并公布了中队长人选和F-35A战斗机。
第65中队已经接收的2架F-35A并非新量产的战机，而是同样驻扎在内利斯基地的第 422 测试和评估中队，转交的2013年生产批次，机龄已经长达9年且作战功能并不完善，不过第65中队毕竟不需要承担作战任务，用稍老一些的F-35A也无伤大雅。美军有不少早期批次的F-35A没有完整的战斗能力，其中一些将会陆续转交给第65中队，凑齐12架的完整编制。
在第65中队重建仪式现场，美军展出了该中队装备的F-35A战斗机。这架F-35A的涂装非常特别，和美国空军其他现役F-35A的深灰色空优涂装都有所不同，采用了深浅两种灰色构成一种独特的大色块割裂涂装，但从涂装方案来看，神似歼-20隐身战斗机的早期涂装。美军的假想敌飞机有使用彩色迷彩涂装的传统，不过鉴于F-35A隐身涂料的限制，或许目前的涂装就是最终方案了。
这次展出的F-35A还是一架中队长机，飞行员是该中队的中队长布兰登·纳乌塔中校（Brandon Nauta），祖籍关岛，长着一张典型的亚裔脸。纳乌塔此前曾在第18假想敌中队服役，飞行经验丰富，而且对中俄空军比较熟悉。采用疑似歼-20迷彩的F-35A，再加上亚裔中队长，这次第65假想敌中队重建的目的，已经呼之欲出了。
实际上美军也未曾掩饰这支部队重建的真实目的，美国空军空战司令部司令、四星上将马克·凯利宣称，中俄五代机和六代机的发展，已经构成越来越大的“影响”，美国空军必须使用现役的五代机来模拟对手的能力。马克·凯利认为假想敌中队完全有能力完成这么专业的工作。
第65中队所在的第 57 作战大队指挥官斯科特·米尔斯上校也明确表示，假想敌中队“主要关注中俄”，其中装备F-16C/D的第64中队专注于俄罗斯空军，而装备F-35A的第65中队则专注于另一支空军。
当初为了节省开支，美军曾一度裁撤了大量的专业假想敌部队，从2020年开始大规模依赖民间承包商来提供空中战术训练服务。不过中俄五代机的服役速度远远超过了美国空军最初的估计，所以“低成本”的民间承包商无法提供能与五代机匹配的能力，最终促使第65中队这样的假想敌部队重建。
美国将我们视为“主要战略竞争对手”后，很快在军事领域未雨绸缪，严加“防范”。此前美国空军只为苏联空军“量身打造”过假想敌部队，如今却专门设立一个中队，并且配置F-35A来模拟歼-20等先进战机，这种关注度是从来没有的，也从侧面体现了我们自身国防力量的长足进步。