在当今的军事领域中，人们的关注重点大多集中在各种令人眼花缭乱的大型武器装备，但有一个不起眼却十分重要的军火物资，那就是子弹。
毫无疑问，自从人类进入热兵器时代，子弹变成了战争中消耗量最大的军火物资，而且别看子弹个头小，其实有实力生产子弹的国家并不多，目前也只有中、美、俄、法、英以及一些欧洲强国可以自主生产。
不过，中国制造的子弹和欧美相比有一个很大的差异：中国一般采用钢作为子弹的生产原料，而欧美各国大多采用铜。从金属价值来看，铜显然是要比钢昂贵的，那么中国之所以会与欧美各国不一样，只是因为我们太穷了吗？
铜的特性
在回答这个问题前，需要先搞明白铜制子弹的特性。铜是一种贵金属，特点是弹性好、延展性好、不会轻易生锈。因此，在枪支发明后，人们很快就确定了铜作为子弹的主要生产原料，这样枪支在发射铜制子弹时，枪管遭受的磨损会更小，子弹的射击稳定性更好，精确度更高。
在二战中，铜作为子弹的主要生产原料价格飙升，仅苏联就消耗了170亿发子弹，德国则消耗了210亿发子弹。即使二战结束，由于在世界各地仍然时不时地爆发局部战争，因此各国依然大量将铜消耗在了子弹的生产上。
中国的选择
新中国建国后，在建立军事工业的时候，也遇到了子弹生产的难题。中国境内的铜储量仅占世界的3%，而且铜由于具有良好的导电性，工业建设对铜的需求也是极大的。在铜资源短缺严重的背景下，中国的军工专家想到了一个办法：用钢造子弹。从成本考虑，钢显然是比铜廉价得多的金属。
但钢之所以没有被其他国家应有于造子弹是有原因的。钢的韧性远不及铜，用于造子弹时，会严重磨损枪管，影响枪支寿命，而且钢制子弹在发射过程中由于与枪管间的摩擦力大，射击精度远不及铜制子弹。
重大创新
此时中国专家又作出了一个重大创新——在钢制子弹表面镀铜，让子弹成本远低于纯铜子弹的同时，也具备铜制子弹的优点。一枚纯铜子弹消耗的铜，完全可以供十枚钢制子弹镀铜。通过这个创新，中国的子弹工业取得了重大突破，很快就实现了独立供应全军子弹的目标。
而且，欧美国家看到中国子弹的创新后，也纷纷跟进模仿。毕竟，即使是财大气粗的美国，军费支出也是很紧张的，能节约一笔就是一笔。而在国际军火市场上，中国制造的子弹也以价廉物美而著名，得到了许多国家的争相进口。