两年前联合国对伊朗武器禁运到期后,外界普遍猜测伊朗可能会从国外进口新的战斗机,尤其是歼10C或“枭龙”,以取代日益过时的美制战斗机。
不过最近美国军事观察杂志指出,即使伊朗获得歼10,也不可能退役手中的F-4、F-5,即使新型战斗机的维护成本比老战斗机还低。
伊朗至今仍装备有大量美式战斗机,包括F-14“雄猫”、F-4“鬼怪”、F-5“虎”,均为上世纪60-70年代引进。其中两种老式二代战机F-4和F-5数量最多,伊朗18个战斗机中队里有11个属于这两种战斗机,包括大约90架F-5和70架F-4。其他飞机还有F-14、米格-29、歼-7等等。
在引进之初,F-4“鬼怪”和同时引进的AIM-7“麻雀”导弹,让伊朗首次具备了超视距作战能力,威力冠绝中东地区。到了两伊战争爆发时,F-4和F-5战斗机虽然已经显得过时,但仍是相当有战斗力的机种,在战争中发挥了很大作用。
但是,F-4和F-5在当时已经被认为不适合进行空战。与此同时,伊朗周边国家的战斗机水平不断提升,缺乏技术更新的伊朗战斗机显得越来越落后。1984年,沙特阿拉伯的F-15C在一次遭遇战中击落了两架伊朗F-4E,凸显了这种差距。
目前,伊朗的F-4和F-5仍在进行升级,但重点放在了除空战以外的作战能力,尤其是F-4“鬼怪”优化了空地和反舰作战的能力。伊朗还特地为F-4研发了国产的精确制导炸弹,以及仿制自中国产品的反舰导弹。
美刊指出,尽管F-4仍然有一定的作战价值,但是机体已经老化,而且技术早已过时。最重要的是,F-4作为重型战斗机,日常运营维护成本很高,甚至远高于从外国进口的先进轻型战斗机,例如歼-10、JF-17“枭龙”和米格-29M。也就是说,伊朗长期保留这些老旧战斗机的成本,比购买新战斗机还贵。
美刊认为,伊朗空军虽然对歼-10或JF-17有购买兴趣,而且这两种新型战斗机能有效降低运营成本,但是出于几种原因仍可能保留相当数量的美式旧战机。
其中主要原因是,伊朗国防部门长时间运用美系战斗机,其中F-4近50年,F-5近60年,不仅对这两种战斗机的设计非常熟悉,而且在禁运期间,自行建立了一套相对完整的体系,提供维护、升级、备件、航空电子设备等各种服务。
美刊认为,如果伊朗放弃现有老式美式战机,全面转向中式战机,即使是像JF-17这种维护简单、运营成本低廉的战斗机,现有的自力更生的航空保障体系也将丧失。届时伊朗空军将不得不依赖外国来源的备件、空射弹药和各种升级服务。
事实上,伊朗经过多年的逆向工程努力,F-4和F-5实际上已经可算是伊朗“本土产品”。伊朗不仅能够生产F-4和F-5的很多零部件,甚至能在伊朗本地制造F-5战斗机,并使用改进的本土衍生技术发展伊朗自己的战机,例如“闪电”战斗机。最近,伊朗官方人士还披露该国正在研发新一代重型战斗机,现有的F-4和F-14战斗机都将是重要的技术基础。
客观来看,伊朗在禁运期间独立发展出来的航空工业是十分宝贵的,尽管从经济角度看并不划算,但符合伊朗长期以来强调的自力更生政策。
所以美刊认为,尽管伊朗近期很可能会购买外国战斗机,其中最有希望的是歼-10C,并成为伊朗空军的精英主力,但不太可能因此退役F-4和F-5战斗机。(作者:陶慕剑)