在苏德战争中，苏德双方围绕着乌克兰展开了非常惨烈的争夺战。在基辅会战中，朱可夫提议放弃乌克兰首都基辅，而斯大林力求保住基辅，于是苏军被德军包围，基辅会战成为了人类历史上最大的围歼战，最终导致苏军接近20万人伤亡，60多万人被俘。之后苏联在反攻基辅时，又伤亡了超过百万人。在整个在苏德战争期间，苏联付出了上百万军队的代价也要保住乌克兰，那么乌克兰到底有多重要？
乌克兰的农业
乌克兰对于俄罗斯的重要性有三点，第一是后勤原因。在地球上有三大黑土带，分别是中国东北、美国密西西比平原以及乌克兰。黑土地是地球上最适宜农作物生长的土地，因此黑土地富集的地区，往往是地球上农业最发达的地区。
乌克兰作为世界三大黑土带之一，是整个苏联的粮仓。在二战开始前，苏联总人口达到了1.9亿人。如果我们将苏联那高达上千万平方公里的永久冻土和半永久冻土纳入考虑，苏联这1.9亿人已经称得上是人口爆炸。而苏联之所以能发展出这么多人口，靠的就是乌克兰庞大的粮食产出量。
在战争中，粮食是一切的基础。日军当年侵略中国时，就在中国大量掠夺粮食。后来随着抗日战争的发展，日军逐渐陷入了粮食不足的困境。德国自然也知道这些道理，所以在苏德战争一开始就直插基辅，没多久就控制了苏联的粮仓。
乌克兰和俄罗斯的地缘
第二个原因是地缘。俄罗斯首都莫斯科距离乌克兰首都基辅也就700多公里的距离，距离乌克兰边境更是只有400多公里。因此乌克兰可以说非常接近俄罗斯的核心区，一旦乌克兰死守，德军随时都可以打过来。
此外，莫斯科和乌克兰之间是一片平原，非常适合机械化部队行军。俄罗斯之所以有如此大的领土面积，在很大程度上就是因为国境线上没有地形险要的地区作为缓冲区，从而产生了危机感，促使俄罗斯不断扩张。当乌克兰陷落时，俄罗斯就相当于失去了全部缓冲区。
乌克兰对俄罗斯政治的影响
最后一个原因是政治原因。其实乌克兰现在和俄罗斯的矛盾并不是在苏联解体后才有的，早在第二次世界大战之前就有了。在一战后，苏联为了迅速实现工业化和集体化，对乌克兰采用了工业剪刀差，结果造成了乌克兰大饥荒，饿死了至少三百万乌克兰人。
所以在苏联时代开始，乌克兰就和俄罗斯不对付。等纳粹军队攻陷基辅时，甚至有不少乌克兰人将纳粹军队当成了解放者。所以乌克兰在政治上对于俄罗斯来说非常重要，如果苏联在二战中失去了乌克兰，将对苏联的民族政策造成剧烈打击，苏联很多非核心区极有可能脱离苏联的控制。