自从基辅罗斯被西征的蒙古军队攻陷后，乌克兰这片地理位置十分重要且土地肥沃的地区就始终没有安宁过，立陶宛大公国、波兰以及沙俄等国为争夺这片土地而经常交战，其中以波兰和沙俄的交锋最为激烈，双方爆发过多次战争；虽然波兰因为长期的战争而日益衰弱，甚至几次被瓜分，而且到1795年时，沙俄占据了除了被奥地利占据的加利西亚外的所有乌克兰领土。
虽然波兰最终被沙俄打得亡国，但在一战后波兰再次复国，但复国后的波兰又将目标瞄准了乌克兰，而且还趁新成立的苏联在内忧外患之际，占领了乌克兰的东加利西亚和西沃伦，而且通过《里加条约》，迫使苏联承认西乌克兰成为波兰领土；因为这些种种历史上的问题，所以乌克兰始终没能完成真正的统一，至少思想上是如此；东乌克兰人和西乌克兰人的思想有很大不同。
但是苏联能咽得下这口气吗？显然不可能，苏联通过长期的战争终于击败了旧沙俄残余势力以及外国干涉军，迎来了久违的和平，之后苏联开始大力发展工业，国力迅速提升；但是苏联一直找不到比较好地向波兰开战的借口，直至德国阿道夫上台。阿道夫利用德国民众不满一战失败带来的巨大赔偿以及经济危机而上位，之后开始整顿军备并对外扩张。
无论是英国、法国还是苏联，都意识到了德国的危害，但英国和法国采取绥靖政策（主要是英国），试图让德国人当先锋去攻打苏联；而苏联试图联合英国和法国一起遏制德国，但显然失败了。于是苏联采取了自卫方针——组建东方防线，为建立大纵深，苏联军队向西扩张；而且为了避免过早与德国交战，还与德国签订《苏德互不侵犯条约》。
当然，双方还合作了一把，那就是瓜分波兰；对于波兰的再次亡国，想必大多数人都是毫不同情的，也懒得去关心，但重要的是西乌克兰终于又回到了苏联。苏联实施的是联邦制，基本原则是各加盟国权力平等，而且有自由退出联盟的权利；所以本质上而言，乌克兰只能算是加盟苏联的一个国家而言，在很大程度上拥有自主权。
也就是说，苏联帮助乌克兰统一了，但西乌克兰却丝毫不感恩，反而十分仇恨苏联。有人说，这是因为乌克兰大饥荒及之后的其他事情造成的，但乌克兰大饥荒及之后的事情发生于1932年至1933年，当时西乌克兰尚未并入苏联，所以这压根和西乌克兰没什么事啊？但事实上就是如此，西乌克兰人十分仇恨苏联。
甚至在苏德战争爆发后，西乌克兰人将德国入侵军当做解救自己的“天使”，不仅夹道欢迎，甚至还有人组建了一支军队加入德军，这支军队就是臭名昭著的党卫军第十四武装掷弹兵师，该师大部分成员来自乌克兰西部的加里西亚，但讽刺的是，该师标志来自俄皇列夫·丹伊洛夫伊维奇统治时期乌克兰军队的军服上代表王室的徽章。
虽然西乌克兰人视德国军队为解救者，但德国自上而下都从未看得起西乌克兰人，所以这支军队虽然被称为“党卫军”，但武器落后、装备极度匮乏，自然也没资格上战场打仗了；虽然如此，但这支军队的战斗意志却是出乎意料地顽强，甚至在战争后期还取得了不错的战绩，但也仅此而已，在苏联军队的大反攻中，党卫军第十四师连一点水花都没溅起。
乌克兰人曾经十分骁勇善战，他们拥有过十分强大的哥萨克骑兵。但夹在大国之间，弱小的乌克兰只能成为战场，被争来夺去；也就是在这些争斗中，乌克兰成了一个支离破碎的国家，甚至国民意识都产生了巨大分歧；也正是因为意识上的分歧，导致他们在二战时期做出了不同的选择，虽然后来苏联仍是将东乌克兰和西乌克兰合并了，但这种分歧却一直都存在着。