美国陆军在1952年计划研发一种新式的中程防空导弹系统,后来诺斯洛普公司和雷神公司获得合同,分别研发不同的子系统,这种导弹系统就是MIM-23“鹰”式,它在1959年开始服役,美国海军陆战队则一直使用到本世纪初。
“鹰”式受制于当时的技术条件,它是一套非常庞大且复杂的系统,并且早期时候可靠性也不是很高,它其实是在服役后不断地发展完善,提升了整体性能。
“鹰”式系统在运行的时候需要高/中空雷达、低空雷达、目标照明跟踪/导弹制导雷达各一部,此外还有信息协调中心、指挥部等,导弹安装在M192发射架上,采用3联装,导弹通过M501起重机吊装,备用弹药存放在M390储存架中,系统还有多台56KVa发电机用来提供电力。
系统发射MIM-23防空导弹,这是一种二代防空导弹,弹体相对流畅一些,梯形弹翼呈X状布置,弹翼尾部安装矩形的控制舵面,弹头采用玻璃纤维材料。导弹重590千克,长5.08米,弹体直径370毫米,翼展1.19米,弹头重54千克,导弹采用半主动雷达寻的,一台M22E8固体燃料火箭驱动,能达到2.4马赫的最大飞行速度,最大作战距离在25千米,最大作战高度11000米。
当时导弹系统采用真空管电子元件,可靠性较差,一开始雷达的平均故障间隔43小时,直到后来引入了半导体元件,可靠性得到大幅度提升。光是解决了电子设备可靠性并不足以提升导弹系统的战斗力,早期系统的导弹单发命中率只有56%,总体上弱于同时期同类型的苏式装备。
美国后来升级了防空导弹,70年代投入使用的MIM-23B型导弹尺寸稍短一点,它使用推力更强的M112固体燃料火箭发动机,导弹飞行速度更快,导弹的天线结构经过调整,抗干扰的能力更强,后期还使用过另一种弹头,它降低了破片数量,增加了单个破片的重量,目的是用来破坏弹道导弹,后期型号的单枚导弹命中率为85%(应该不是针对弹道导弹),打击距离增加到35~40千米,打击高度为18000米。
MIM-23“鹰”式防空导弹系统在商业上非常成功,美国陆军、海军陆战队先后服役使用,美国还出售到以色列、伊朗、土耳其、新加坡等国家和地区,该系统与米格-17、苏-7等战机交手过,在几十年的时间里总共生产了超过4万枚各型号导弹。
包括伊朗在内的部分国家在本世纪初还在继续装备“鹰”式,美国陆军则在90年代用“爱国者”防空导弹替换了它,美国海军陆战队则在2002年完成换装,接替“鹰”式的是FIM-92“针刺”便携式防空导弹。