提到抗日战争时期的湖南，熟悉抗战史的朋友都会想到四次长沙会战。那么，长沙的地理位置到底有多重要？中日两军为何能围绕长沙爆发四次“长沙会战”呢？
长沙的重要性
长沙，别名星城，湖南省省会。长沙地处华中地区，湘江下游，东边接邻江西的宜春市，南边连接株洲和湘潭市。西边连接娄底和益阳市，北边连接岳阳和益阳市，是国家的历史文化名城。
1937年7月，日军以卢沟桥事变为借口发动全面侵华战争。1937年8月13日，日军挑起八一三事变，中国军队奋起抵抗。中日两军在上海爆发激烈战斗。
上图_ 淞沪会战经过要图
淞沪会战打响后，中国抗日战场的主要战场都围绕长江流域展开。1937年12月，日军沿长江迅速西进，进攻民国首都南京。中国军队集结14个师打响南京保卫战。南京沦陷后，日军继续西进，于1938年春夏之交发兵35万进攻华中大城市武汉，中国军队集结海陆空军110万大军，分成4个战略兵团在武汉周围抵抗日军进攻，沉重打击了日军的嚣张气焰。
随着武汉会战的持续进行，长沙对于中国抗击日本侵略者的重要性也就越来越明显了。由于武汉成为抗日前线，长沙和湖南成为了支援中国抗战的重要交通枢纽和兵员、资源供给地。为了支援抗日，湖南省政府完成了粤汉铁路、湘黔铁路、湘桂铁路在湖南境内的接轨。湖南省境内的芷江机场、衡阳机场成为中国空军抗战的重要机场。
上图_ 长沙会战时日军使用的九二式重机枪
除了重要的交通，长沙及其周边地区也成为支援中国抗战的工业基地。1938年，中央政府公布《西南西北工业建设计划》，中央政府准备在湖南靠近长沙的湘潭等地区建设炼铁厂、铁矿厂、锌铅矿厂等工业基地。东南地区沦陷后，不少位于东南沿海地区的工厂搬迁到湖南和长沙。
因此，对于当时的中国抗战战局而言，一旦长沙沦陷，不仅粤汉铁路、湘黔铁路、湘桂铁路等重要的交通枢纽被日军把控，中国抗战的重要工业基地也被日军占领，缺少了交通和工业设施对于中国坚持长期抗战是极其不利的。所以，在1938年10月武汉失守后，长沙这座华中地区的重要城市就成为支援中国抗战的重要城市，也成为中国军队必须死守的重要城市。
上图_ 第一次长沙会战
第一次长沙会战的原因包括国际原因和国内战场原因
国际原因是：1939年9月1日，德军兵分三路闪击波兰，第二次世界大战全面爆发。由于波兰军队指挥失误，德军一路高歌猛进。
盟友德军的胜利刺激了日军战胜中国的野心，为了打击中国军队的抗战意志，日军指挥官冈村宁次出兵10万人，从江西北部、湖北南部和湖南北部3个方向进攻长沙。消灭第九战区的中国军队。
国内原因：武汉会战结束后，为了遏制华中地区日军发动新的进攻，中国军队在驻武汉日军的周围部署了重兵。长江以南的中国部队为陈诚、薛岳指挥的52个师，长江以北的部队为李宗仁指挥的35个师。为了消除第五战区和第九战区的中国军队对武汉的潜在威胁，巩固日军占领武汉的成果。日军于1939年针对第五战区部队发动随枣会战，对第九战区部队发动第一次长沙会战。
由于长沙为继武汉之后，中国在华中地区的重要铁路枢纽和工业城市，日军希望通过占领长沙再消除第九战区部队的威胁。但由于中国守军的顽强抵抗，日军的阴谋没有得逞。
上图_ 日军第11军镜头下的第二次长沙会战影像
第二次长沙会战爆发的原因
1941年6月22日，苏德战争的爆发再次刺激了日军彻底消灭中国军队，占领中国的野心。在德军进攻苏联取得节节胜利的“鼓舞下”，日军发动第二次长沙会战，企图通过占领长沙消除中国军队的威胁，打击中国的抗战工业，打压中国的抗战决心。
1941年6月22日，德军500多万大军兵分三路入侵苏联，苏德战争爆发。在战争初期，由于苏军的指挥失误和战术原因，苏联红军节节败退。不到半年时间，苏联红军就损失兵力400万人。
德军在苏德战争初期的胜利让日本“欣喜若狂”，日军决定加速解决“中国问题”。为了直接摧垮中国的抗战工业和交通枢纽，让中国丧失持久抗战的信心，日军于1941年9月发动第二次长沙会战。日军进攻新墙河与汨罗江，突破中国守军防线。中国军队将逼近长沙的日军包围，双方展开激烈战斗。最终，日军撤退，中国军队歼灭日军17000多人。
上图_ 军民庆祝第三次长沙会战取得胜利
第三次长沙会战爆发的原因
珍珠港事变的爆发再次激发日军彻底打败中国的野心。为了策应日军在东南亚方向对盟军展开的全面进攻，迫使中国屈服，日军于1941年年底发动第三次长沙会战。日军希望通过进攻长沙和进攻东南亚的双线作战，以最快速度打败亚洲战场包括中国军队在内的盟军。
1941年12月7日，日军空袭珍珠港，美国以举国之力对日宣战，第二次世界大战达到了最大规模。12月8日后，日军第23军进攻香港。到了1942年后，新加坡、缅甸、马来西亚、印度尼西亚等地被日军占领。整个太平洋战场呈现出对日军“一边倒”的胜利态势。这种胜利态势让日军萌生出了占领长沙，进而彻底打败中国的野心。但由于中国军队使用天炉战法抵抗日军，日军惨败而归。根据中国方面统计，第三次长沙会战，日军伤亡5万人以上。
根据参加第三次长沙会战的抗战老兵回忆“日军以强大的兵力，组成攻击部队，先以重机枪、大炮对我阵地猛轰后，在敌坦克掩护下轮番冲锋。我连借助有利地形及工事击退日军多次冲锋，敌伤亡甚大，我阵前尸横遍野。当夜枪炮不绝，福临铺四周成了一片火海。”
上图_ 第四次长沙会中的日军
第四次长沙会战爆发的原因
1944年5月到6月，日军第四次进攻长沙。
首先，第四次长沙会战是日军长衡会战，乃至豫湘桂战役的组成部分。由于长沙是中国华中地区的枢纽城市，工业铁路中心，日军发动包括第四次长沙会战在内的长衡会战，其主旨在打通中国内陆交通线，让中国战场的日军通过交通钱支援太平洋日军作战。
其次，长沙为湖南省会，而湖南境内有中国空军和盟军的机场。日军夺取湖南境内的机场来打压中美空军，夺取中国战场的全面制空权。
作者：军事帅哥 校正/编辑：莉莉丝
参考资料：《长沙会战》 邢烨、许海芸 航空工业出版社
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