关于日本一直有着诸多谣言,其中一则正是与日本海上自卫队相关。关于海上自卫队有这样一种说法,那就是自卫队潜艇服役最多10年就会封存,这么积累下来日本已经暗藏了一支舰队,一旦有战事发生就可以启用封存的舰队,让中国海军吃苦头。这一谣言上一版本说的是舰艇,但是任何国家,包括日本的海军舰艇服役时间普遍超过20年,因此部分日吹又改口说是潜艇。
目前日本总共服役了21艘潜艇,即使是最新型的现役潜艇苍龙级都有3艘服役时间超过10年,第4艘剑龙号潜艇的服役时间在今年3月16日也将正式达到10年。事实上,在大鲸级潜艇开始服役之前,苍龙级潜艇作为当前日本最先进的潜艇是绝无转入封存的道理的,首先要封存的应该是苍龙级的前型亲潮级潜艇。事实上,从海上自卫队历代潜艇的迭代时间来看,当大鲸级潜艇开始入列服役的时候,亲潮级潜艇就会逐步退役拆解或者转化为训练舰了。
目前,服役时间最短的亲潮级潜艇持潮号的服役年限马上将达到14年,即使是这个时间也超过了部分日吹所谓的服役10年就封存,服役时间最长的亲潮号也是在服役了17年后转为训练舰,迄今为止已经在海上自卫队服务24年了。值得注意的是,海自大部分潜艇服役年限都在20年左右,即使转为训练用潜艇也只会延长数年的使用期限。
从日本已经退役潜艇的现状来看,可以确定的是汐潮级之前的潜艇除了少数被博物馆收纳,其余的大都已经被完全拆解了,也就是说这一部分潜艇不可能如部分日吹的愿,在服役10年后就封存。另外,苍龙级本身是日本第一款采用AIP动力的潜艇,在它之前的型号全部都是常规的柴电动力潜艇,综合战斗力有限,或许只与未采用AIP动力的039A型相当。在这种情况下,即使封存了春潮、汐潮级潜艇的意义也不大,它们只能够作为有限的战力补充。
如果苍龙级潜艇按照服役寿命20年,服役10年后封存来计算,日本海上自卫队为了维持潜艇部队的战斗力与编制需要额外支出12艘潜艇的价格,而苍龙级的成本为600亿日元每艘,折合下来超过400亿人民币。另外,舰艇的封存不比飞机,飞机封存倒是可以使用聚合物真空包裹,后续处理成本极低,潜艇的封存则复杂得多。在封存前,潜艇上的精密设备需要被拆除下来单独保存,然后潜艇内部需要油封处理,潜艇外部也需要涂上防锈蚀的涂料,然后对潜艇内部充入惰性气体,以最大化保护艇身。
日本别说会不会斥巨资封存已经开始落后的潜艇了,就算是有这个意愿也缺乏相应的技术,目前日本事实上是无法封存潜艇的。即使日本掌握了封存的技术,启封潜艇的时候也需要重新安装设备,并且对机械构件进行维护与调试,然后还要召回艇员或者重新安排艇员,完成团队的训练与磨合。这么一来二去折腾下来,花费的时间少说也有一两年了,这时候除非是长期战争,不然干啥都晚了。
日本在战后制造的55艘潜艇中,除了正在服役的21艘外,具备封存条件的也只有3艘汐潮级和4艘春潮级,这些潜艇以今天的目光来看已经是落后战力了。从日本海上自卫队的定位来看,日本潜艇的潜在对手是中国的各种核潜艇以及基洛级和039型潜艇,其中基洛级诞生自美苏高强度交锋中,静音性能不俗,春潮级和汐潮级能否应付尚未可知。而039型潜艇师从基洛级潜艇,而且从大批量制造的039B使用了AIP动力,或许苍龙级加上正在建造中的大鲸级才有望与之匹敌。
作为集成了多领域技术的武器装备,潜艇的性能指标能够很好地反映制造它国家工业水准的高低。中国的工业体系依靠自主研发和引进外来技术已经有过多次进步,而日本工业体系受经济停滞的影响,虽然在上世纪八九十年代就已经发展到了很高的水平,但是后续的发展有限,而且日本工业在部分领域,例如材料和精加工表现出众,但是技术整合能力一般,这或许也是日本当初在澳大利亚潜艇招标中输给工业体系相对更加完善均衡的法国的原因。至于封存潜艇以待有需要时候启封,对现在的日本只能说不现实。