1949年5月27日，上海宣告解放。这座大城市的解放让“打过长江去，解放全中国”不再只是一句口号，解放已经成为不可阻挡的历史潮流。
上海战役持续了16天，解放军和敌人展开了激烈的战斗，最终实现了上海的解放。在回看历史的时候，有人会注意到一个问题，上海作为敌人重点防御的城市之一，其中不仅有国民党军队，外围还停靠了很多外国军舰，为什么上海战役中，这些外国军舰没有行动？
海上炮战
这个看似反常的现象其实可以用一句话来解释——“真理只在大炮射程之内”。那些外国军舰不行动，不是不想，而是因为之前的教训让他们心存忌惮，不敢贸然行动。
让他们感到畏惧的直接原因是1949年4月20日在中国内海发生的“紫石英号事件”，这次事件让我国海军扬眉吐气，结束了“逢洋必败”的屈辱史，意义十分重大。
紫石英号是一艘英国军舰，事件发生的时候，解放军正在忙于准备渡江战役，随时可以对江对岸发起进攻。紫石英号就是在这种情况下忽然闯入了泰州附近的江面，这艘军舰原本停靠在江阴港，在这种敏感时期突然出现，肯定是图谋不轨。
解放军二野二十军的渡江部队很快就发现了江面上的异常情况，哨兵确认是英国军舰后立即向上级报告，面对这样赤裸裸的威胁，我军立刻命令对这艘军舰鸣炮示警，要求对方离开，但是这艘军舰却完全不把我军的警告放在眼里。
紫石英号继续前进，直接横在了我军的前进道路上，甚至把舰炮对准了我军。对方如此挑衅，我军当即发动反击，双方展开激战，几个小时之后，对方舰长重伤身亡，副舰长受伤，于是紫石英号挂起白旗，双方暂时休战。
但是英国人挨了一通打之后非但不反思自身，反而加派了增援，英国远东舰队副总司令梅登中将亲自带领远东舰队旗舰、万吨级重巡洋舰“伦敦”号与护卫舰“黑天鹅”号赶到，新一轮的战斗爆发了。
英国军舰再次进入三野东路军十兵团二十三军防区，二十三军军长陶勇将军发现这一情况后请示上级：“这些军舰老在我们正面长江上不走，妨碍我军渡江，有点不怀好意，是否把它打掉？”得到首肯之后，陶勇先命令我军对英军发出警告，对方无视警告，双方再次开战。
战火纷飞
这一次的攻击比上一次更加惨烈，海面上炮火连天，双方都死伤惨重。英军的挑衅行为惊动了粟裕和张震，因为这次事件已经演变到非常严重的地步，所以张震拟了电报，送往中央请示毛主席的意见。
在等待毛主席回电的过程中，双方的战斗已经到了血光四溅的惨烈地步，经过双方持续的攻击，英军前来增援的两艘战舰都冒起了黑烟，几名中校都受了伤，英军指挥官梅登没有预料到这种情况，毕竟在他的印象里，中国的海军还停留在鸦片战争的水平，只是今时不同往日，解放军不是庸弱无能的清军。
意识到情况不对梅登赶紧指挥战舰后撤，为了让英国人彻底断绝干涉我方的念头我军联络沿岸的部队，对败落的英军舰队进行持续炮击，当天傍晚，毛主席发来一封4A级紧急电报，内容是：“凡擅自进入我战区，妨碍我渡江作战的兵舰，均可轰击……但如该外舰对我渡江在实际上无妨碍，则可置之不理，暂时不去打它。”
毛主席已经预料到，随着渡江战役的进行，必然会有很多外国势力纠缠不休，想要组织全国统一的进程。面对这种胡搅蛮缠的威胁，和他们讲道理是讲不通的，最有效的还是用武器讲话。
毛主席这封电报给了全军一个信号，也给了外国势力一个信号，那就是此时此刻，中国人民解放军是有能力也有胆量对外国干扰势力进行攻击的，紫石英号的损伤有多么严重，大家有目共睹，如果他们继续我行我素，不听劝租，就注定成为第二个紫石英号。
外交事故
4月22日，为了说明事件，表达我方立场，毛主席又亲自在报刊撰文：“英帝国主义的海军竟敢如此横行无忌和国民党反动派勾结在一起，向中国人民和人民解放军挑衅，闯入人民解放军防区发炮攻击，英帝国主义必须担负全部责任。”
随后我军发出公告，要求外国的军舰、飞机等立即撤出我国领土，包括领海和领空，如果不撤离，则自行承担一切后果。诸多西方国家和中国来往多年，头一次看到如此强硬的态度，面对紫石英号的前例，他们感到了恐慌。
我国采取行动的同时，英国也大感震动，内阁在事件发生当天就召开了紧急会议，有议员当众抱怨道：“在渡江前夕进入中国内海，引起解放军的愤怒，是一种不明智的举措，对今后英国在中国的行动不利。”也有议员恼羞成怒，认为堂堂“日不落帝国”被中国军队袭击，是奇耻大辱，应该加派兵力，找回面子。双方针对这件事情辩论不休。
5月24日，上海解放前夕，我方联系英国，要求英国对此事公开道歉，英国当然不肯同意，但是这件事情也让英国在内的各国不敢继续轻举妄动，上海解放期间，各国军舰风平浪静，未曾对我军进行干扰。
最后，7月30日晚，原本被我方监控的紫石英号趁着台风天气出逃，并被英国派出的军舰接应，回到英国境内，这场引发了强烈国际舆论的大事件就这样结束了。虽然结果不尽如人意，但是紫石英号事件依然有着重大的历史意义。
从甲午战争以来，我国在对外战争的态度上始终备受欺压，主权被肆意践踏，但是这些屈辱史在4月20日的炮击中宣告了终结，自此之后，我们有了捍卫主权的底气。