作者:斌哥
2012年9月随着“辽宁”舰的正式入役,中国进入了航母时代。此前广大军迷已经讨论了好几年中国航母舰载机,最后果然是仿苏-33的歼-15战斗机。
之后中国又将反潜直升机和预警直升机搬上了“辽宁”号,具备了综合航空作战能力。现在第二艘国产航母也即将面世,那么除了传说中的国产预警机之外,我们是否还应该在新航母上搭载固定翼反潜机呢?
解放军卡-28反潜直升机
航空反潜异军突起,现代海军必不可少
从一战开始,潜艇就成为了大型战舰的克星。同一时期人们也发现对于在水面航行的潜艇来说,轻武装的飞机也能对它构成重大威胁。也就是说飞机和潜艇刚刚投入战场不久,就已经成了一对冤家。
二战时,主要海军大国的航母都成了对方潜艇的重要目标;而航母舰载的鱼雷轰炸机,也在反潜作战中发挥了重大作用。当然在那个时代飞机只能靠目视寻找潜艇,有时候会被潜艇上的防空炮反杀。
二战快结束时,美军终于将雷达搬到了“复仇者”轰炸机上,使该轰炸机能够在夜色中发现敌方潜艇。二战刚结束美国人就认为,拥有几百艘潜艇的苏联海军将是其头号敌人。为此1950年美军将原本作为鱼雷轰炸机研制的AF-2“守护者”,改造成了历史上第一款专职的舰载反潜机。
双机作战的AF-2守护者反潜机
但是由于该机体型相对雷达还不是很大,所以每次反潜作战必须同时出动两架飞机;一架AF-2W型用雷达寻找处在浮航状态的苏军潜艇,另一架AF-2S型携带鱼雷或深水炸弹攻击。
1953年美国第一种真正意义上的全能反潜机S-2“跟踪者”服役。该机外形小巧,却同时装备有雷达、声呐浮标和磁异探测仪等搜潜设备;同时弹舱和翼下可挂载弹药,大幅提高了反潜攻击效率。
1974年接替S-2的S-3“北欧海盗”反潜机正式服役。该机是唯一的喷气动力反潜机,也是解放军潜艇唯一真正对抗过的美军反潜机。2003年后随着美海军战略的改变,反潜机从美军航母上消失了。
S-3北欧海盗反潜机
美国人在航母部署反潜机的同时,英法也搞出了自己的舰载反潜机。英国在航母上搭载了号称史上最丑的“塘鹅”反潜机。该机的功能要比美军的AF-2强,但是受制于单发的结构明显弱于后来的S-2。随着1978年英国最后一艘大型常规航母退役,该反潜机从航母上消失了。
法国则搞出了比“塘鹅”小一号的“贸易风”反潜机,成为两艘“克莱蒙梭”级航母的反潜中坚力量。神奇的是,购买英国航母的印度人也相中了“贸易风”反潜机,并在1971年的印巴战争中作为对地攻击机发挥了很大作用。此外巴西“米纳斯吉拉斯”号和阿根廷“五月二十五”号两艘英制轻型航母,也服役过S-2“跟踪者”。
法国的贸易风反潜机
反潜直升机后来居上
各国航母上退役反潜机,有各种非技术原因。但事实上反潜直升机取代固定翼反潜机作为航母反潜的主力,也并非是单纯的海军战略调整造成的。如果苏联未解体,其水下核潜艇力量仍然很强大;那么美军恐怕也无法在S-3的基础上搞出新一代反潜机了。
支持反潜机上航母的一派,基本论据都是反潜机作为固定翼飞机,在速度、高度、航程和滞空时间上均远优于同等起飞重量的直升机。比如S-3反潜机的活动半径可以达到800千米,而“海鹰”反潜直升机才100公里。这是二者飞行原理决定的,不是单纯的靠航空科技能够弥补。
但是,反潜作战有一个根本性的问题,那就是如果无法做到准确发现敌方潜艇,那么上述反潜机的所有优势都将成为一纸空谈。
冷战早期美、英、法三国都大力发展舰载反潜机有一个重要背景,那就是当时核潜艇技术尚不完善,其主要假想敌的苏联海军主要装备常规潜艇。常规潜艇的缺点大家都非常清楚,必须频繁的上浮或处在通气管状态给蓄电池充电。
因此反潜机只需要携带功率并不大的雷达,就可以在各种天气条件下发现处在浮航状态的苏军潜艇。同时反潜机也可以利用当时相对反潜直升机载荷量大的优点,携带相对笨重的磁异探测仪和更多的声纳浮标。
塘鹅反潜机
随着苏军核潜艇比重越来越大,性能越来越高;舰载反潜机的性能优势开始大幅缩水。首先用雷达搜寻潜艇,对不需要浮出水面的核潜艇来说是完全无效的。而我军的假想敌美军,却是全球唯一一支全核潜艇舰队。
这样使用雷达来搜索潜艇,反潜机和反潜直升机已经没有多少差异。磁异探测仪无法准确对潜艇定位,不能拉开双方差距。而在声呐的使用上,二者之间的差距就比较明显的。
对反潜作战而言,声呐是最有效也是最难以被干扰的探测手段,但是反潜机高空高速飞行性能,反而使其使用声呐存在天然障碍。无论是舰载反潜机还是陆基反潜机,都只能在发现某片海域可能有潜艇活动后投掷声呐浮标,将声波信号通过无线电传回反潜机。且和大型陆基反潜机载荷量大不同,舰载反潜机携带声呐浮标的数量也难以满足需要。
印度维克兰特航母上的贸易风反潜机
而直升机可以采用沉浸式声呐,在现有的技术下可以大幅提高其性能。也就是说在用声呐探测潜艇方面,舰载直升机拥有比同等级别反潜机更好的性能。
发展舰载反潜机必要性不足
未来的中国海军航母编队将会成为我海军的主要作战力量,同时也要担负繁重的航空反潜任务。但是以前苏联发展来看,提供航空反潜能力未必需要让固定翼反潜机上舰。以我国目前的航空电子水平,很难研制出能超越S-3的新型舰载反潜机;而苏联海军核潜艇静音性能,还比不上现在的美国海军核潜艇。
也就是说如果我们要和美国海军核潜艇舰队对抗的话,即使搞出了舰载反潜机也帮不上大忙。而如果要对抗印度、日本的常规潜艇,反潜直升机性能也已经够了。
解放军直-9反潜直升机
甚至假定我国在航空电子方面达到美国S-3的高度,我们能不能造出S-3那样的小巧而高速的机体平台也是个大问题。众所周知美国拥有世界第一流的航空发动机,所以其能够造出尺寸小而功能强大的作战飞机。比如E-2预警机能容纳全部设备的小机体,就不是我国目前的新舟系列所能相提并论的。
也许有人会说,我们可以用传说中的国产舰载预警机的机体改造成反潜机。但很明显所谓的国产预警机的动力将是涡轮螺旋桨发动机,也就是说其飞行速度和高度还比不上S-3。更要命的是反潜机和预警机在使用方式上不同。
预警机可以躲在安全的后方,受我方隐形战斗机的保护;而反潜机却要前出到战斗机之前。那么以这种螺旋桨动力的反潜机面对敌方强大的F-35时,又有多少生存能力呢?当年苏联海军之所以能够容忍亚音速的雅克-38战斗/攻击机,就是因为只需要用其去驱逐美军反潜机。
如果从长期同美国海军对抗的角度出发,我们需要对舰载反潜机进行提前技术预研;但在可预见的一段时间,并不需要真的令其服役。即使按照美,英,法三国的实践经验,也需要有相当数量的航母去执行反潜任务使航母上多搭载一些反潜机,生产固定翼反潜机才能具备经济上的可行性。
使用沉浸式声呐的日本海鹰反潜直升机
我们的航空电子技术和发动机也需要更上一层楼,才有可能研制出能与S3对抗的新型反潜机。所以在短时间内,我们需要更多更强大的反潜直升机取代直-9和卡-28,航母上应该不会出现固定翼反潜机。