美国“The Drive”网站指出，解放军绕台飞行活动频率和力度均有所上升，除了常规的电子战机、预警机、轰炸机和战斗机混编编队之外，近期在运-20平台上改装的运油-20也参与了绕台行动。
美媒分析认为，解放军新型空中加油机加入绕台编队将大大提升中国大陆空军在台湾岛以东洋面区域的远程作战能力。美媒援引飞航信息网站“Flightradar24”的记录信息，指出近日一架运油-20空中加油机参与了对绕台机群的空中保障行动，并且飞入了所谓的ADIZ识别区西南角。
运油-20的出现是解放军空军绕台飞行行动中表现出的最新特性，预示着解放军空军正在尝试迅速扩大自己的空中加油机部队。此前，我空军堪用的空中加油机只有轰油-20和少量伊尔-78，很大程度上限制了中国大陆空军战机在台湾以东洋面的行动能力。
大机群协同已经成为中国空军常态
台湾地区防务部门表示，在运油-20出现的同一天，大陆空军5架轰-6、6架歼-10、4架歼-11、8架歼-16以及3架预警或电子战机都飞入其所谓“ADIZ识别区”。除此之外，担负保障任务的运油-20也曾短暂进入“ADIZ识别区”。
从今年10月以来，解放军空军每天都以大机群的方式完成绕台飞行，甚至在10月4日累计出动56架次战机直接进入所谓的“ADIZ识别区”，创下单日架次之最。从技术性能角度分析，2018年基于运-20的新型加油机正在开发的消息被公开，运油-20机翼下方都配置有一个加油吊舱，第三个加油吊舱被被配置在机身后部左侧，这种加油吊舱配置方式与俄制伊尔-78相似。
在加油能力上，运油-20可以携带90吨燃料，空中加油能力与我空军拥有的伊尔-78类似。随着我国航空工业开始大幅度加快运-20运输机的生产速度，中国空军可能在短期内稳步获得一批运油-20空中加油机。相对于老旧的轰油-6，运油-20的燃料携带量是前者的三倍，且具备较远的航程。从战术层面，运油-20空中加油机机队一旦形成规模，原本航程较短的歼-10C也将获得可靠的执行远程任务的能力，这将大大解放中国空军装备的歼-11/16系列重型战斗机，使得后者能够专注于制空权争夺和其他任务，歼-10C将能够一路伴随掩护中国空军的重要空中平台，如轰-6K/N、空警-500或者其他通信指挥平台。
炒作“中国威胁”，美军加油机技术却迭代加速
虽然美媒和五角大楼的相关报告之中一直试图渲染中国空军在获得空中加油机后在远程打击能力领域将获得长足进步，但从加油机技术发展的横向比较看，美国空军对中国空军的优势仍然稳固。美国空军现有中大型空中加油机473架，并且投入巨资研发的新一代空中加油机KC-46A正在稳步交付之中，按照美军预期，新型KC-46A加油机最终辅以数量将达到170架。相比之下，中国空军轰油-6和伊尔-78数量小于30架。显然，在加油机支持下的远程打击能力方面，美国空军相对于中国空军的优势在短期内很难逆转，美媒渲染中国空军“进步惊人”的目的之一是为了制造自己持续扩充军备的借口。
除此之外，美军还试图利用先进空中加油机技术抵消中国构建的“区域反介入”系统优势。在美国海军的设想中，一旦未来无人舰载加油机服役，美军现有的F-35C、F/A-18E/F机群将大大拓展作战半径，能够在加油机保障下实现对2000公里半径内大陆目标的攻击。这一打击半径已经接近中国装备的第一代反舰弹道导弹系统的射程极限，能够在最大程度保证美军航母战斗群安全的情况，进入中国周边海域执行作战任务。不过，中国已经拥有以DF-26为代表的第二代反舰弹道导弹系统，射程已经上升到2500-3000公里，美国海军设想中的“2000公里外安全区”已经变得不再安全。
鲲鹏振翅，解放军空军的发展远景不止包括台湾
美媒有意的将运油-20参加绕台编队与未来可能的统一之战联系起来，好像解放军空军发展运油-20的主要目的就是为了实现空军获得在台湾岛以东洋面的可靠作战能力，以更好的在“地动山摇”的时刻完成对台湾本岛的全方位“隔离”。
美媒这种看法的格局显然小了，中国大陆空军正在加速向着战略空军的方向发展，其使命和愿景不单单包括在可能的统一中发挥关键作用。其背后还有更深一层的用意：这支军队更要考虑的是当统一结束后，作为战略军种的自己如何更好的维护中国分散在全球各地的利益。
从长远视角上看，作为“20系列”装备的关键一环，运油-20的出现将极大的增强以歼-20和未来轰-20为代表的新一代空中主战装备的作战能力，通过迅速强化中国空军的远程打击能力，赋予中国空军战略空军建设加速的内生动力，这才是运油-20的出现给中国军队发展带来的真正意义。至于美媒的评论，就让他们去说吧，中国空军必然会依靠自己的力量稳步的达成自己的目的。
有趣的是，运油-20出现之后，惊起了台岛内的“一片蛙声”。岛内“专家”表示，随着解放军空军获得更多数量的运油-20，解放军将有能力将自己的打击范围延伸到关岛甚至是其他处于第二岛链纵深的美军目标，届时任何敌对势力都将真正处于“被关起门来痛打”的局面。