初入梨园
梅兰芳名澜,又名鹤鸣,字畹华。1894年出生于北京的一个京剧世家,其祖父是北京著名的青衣四大徽班之一的四喜班班主,曾经深受慈禧太后赏识,他的父亲是一名优秀的京剧琴师。
梅兰芳的童年时代接连遭遇不幸,四岁丧父,十二岁丧母,此后由伯父梅雨田抚养。梅雨田,在当时是著名皮黄音乐演奏家,在这样的家庭环境的熏陶下,梅兰芳八岁就开始学戏,拜当时著名京剧青衣演员吴菱仙为师。
幼年时代的梅兰芳很是能吃苦,在吴菱仙的严格教导下,他的基本功十分扎实。10岁登台,出演了《鹊桥密誓》的织女,梅兰芳的首次登台,表现十分有益,观众们满堂喝彩。
1907年,在吴菱仙门下学习五年的梅兰芳,正式出师。13岁的梅兰芳加入了当时著名的喜连成班,正式参演。而梅兰芳,最擅长演的就是旦角。
年少成名
1911年,北京举行京剧演员评选活动,年仅17岁的梅兰芳名列第三,一举成为中国京剧界赫赫有名的新人。
1913年,19岁的梅兰芳赴上海演出《穆柯寨》,他塑造的穆桂英形象一时间广受好评,次年又一次来到上海,《五花洞》、《真假潘金莲》、《贵妃醉酒》等曲目,一连演出了34天,场场爆满。
此时的梅兰芳已经在京剧的表演艺术上达到很高的水平,但是他并没有洋洋自得,并且尝试了很多创新。在此时他遇到了著名的剧作家、戏剧理论家齐如山。
在齐如山的指导建议下,梅兰芳在京剧表演上又实现一层突破,不再是空有形式,而是一个活生生的人这种突破,对京剧的复兴有着极其重要的作用,梅兰芳也成为了一位划时代的京剧表演大师。
此外,梅兰芳大力创新曲目,寻求艺术上新的突破,1913年,他吸收上海文明戏,新式舞台等等,返京后创作表演了时装新戏《孽海波澜》。随后几年里,《嫦娥奔月》、《春香闹学》、《黛玉葬花》等新戏陆续问世。
1921年,梅兰芳被评选为京剧“四大名旦”,这一年他不过27岁而已。
但是他的戏剧艺术才华已经极为成熟,表演也形成了自己完整的风格。后来人们把这种具有独特风格的表演艺术流派。称为“梅派”。
海外巡演
京剧,作为我国的传统戏剧,几百年间从未走出国门,民国时期,对外文化交流有所增加。
梅兰芳带着京剧,海外巡演。
1919年4月,梅兰芳访问日本,引爆整个日本新闻界。5月1日,梅兰芳在日本首次亮相,出演了《天女散花》《御碑亭》《千金一笑》等多出曲目。
很多日本人的观众以为梅兰芳是一个绝世佳人,令他们目瞪口呆的是在他们心中的完美形象是一位男人扮演的。当时日本的报纸甚至发表评论说:?“有梅兰芳的这双如玉般的美手,其余女人的手尽可剁去。”
1924年,日本发生关东大地震,梅兰芳出于人道主义的考虑,再次前往日本赈灾义演,又受到日本方面的大力欢迎。
期间,梅兰芳因水土不服,突发急性肠胃炎,一度危及生命。由于梅兰芳名气很大,一位著名医生主动治疗,在这位医生的治疗下,梅兰芳很快康复。
梅兰芳愿付高额酬劳以示感谢,医生并未收费,仅要求梅兰芳给予一颗戏服上的景泰蓝袖扣,留作纪念。
这个日本医生,可谓最早的追星族之一。
1930年,梅兰芳前往美国进行演出,他在西雅图芝加哥、华盛顿、纽约、旧金山、洛杉矶、圣地亚哥、福香山等地演出72天,所到之处无不引起大的轰动。
当时的美国总统罗斯福还写信给梅兰芳,祝贺他演出成功,并说自己因公务在身而未能看到他的精彩演出感到十分遗憾,希望他再来华盛顿演出。
美国波摩拿早院、南加州大学还分别授予梅兰芳荣誉文学博士学位。
爱国之举
在梅兰芳的事业步步高升的时候,抗日战争全面爆发。
作为一名十分爱国的演员,梅兰芳在战争期间没有去过日本,更是拒绝日本人和汪伪政权合作“九一八事变”后,梅兰芳先后排演《抗金兵》《生死恨》等曲目,以宣扬爱国主义精神。
1937年淞沪会战爆发,11月底上海沦陷。随后他移居香港。在香港期间,梅兰芳演出了《梁红玉》等曲目,激励祖国人民的抗战斗志。可惜香港在1941年底沦陷,梅兰芳勉强将两个孩子送到重庆读书,而夫妻二人被迫回上海居住。
日本人为了粉饰太平,鼓吹“大东亚共荣圈”,曾一再要求梅兰芳登台演出,梅兰芳每次都以年纪身体不好为理由予以拒绝,甚至蓄须。但是日本人并没有死心,三番五次的派汉奸来登门骚扰,催促梅兰芳公开亮相。
在这种局势下,梅兰芳甚至都需要去医院里假装看病,甚至还要打针来进行伪装。1942年,汪伪政权为了讨好日本珠子,决定强行派梅兰芳赴日演出。梅兰芳无奈,只能让医生为他连续打了三次伤寒预防针。
这种针剂毒性很大,打完后梅兰芳高烧不退,汪伪政权见状才就此作罢。
当然,梅兰芳这样的抗拒行为引起了日本人和汪伪政权的强烈不满,但由于梅兰芳名气太大,日伪政权并没有敢直接动手,而是将梅兰芳存在香港的所有积蓄全部冻结。但是这样手段并没有让梅兰芳就范。梅兰芳早年曾经和画家工梦白学画,因此在此绝境下,他打算以卖画为生,可惜很快又被日伪捣乱,无奈之下他只能出卖自己在北京的老宅子,然后出卖自己的心爱藏品。可是这样也是杯水车薪,生活十分潦倒。
著名画家丰子恺谈起这段历史,曾经称赞梅兰芳说:?“茫茫青史为了爱国而摔率破饭碗的优伶,又有几人?”
重新登台
1945年,日本投降,梅兰芳十分高兴,终于可以上台演出了。他剃须整理仪表,很快在上海复出。他和俞振飞合作演出了昆曲《断桥》、《游园惊梦》等剧目。
新中国成立以后,梅兰芳回到北京,出任了文化部京剧研究院院长,中国京剧院院长。
1959年,梅兰芳加入中国共产党。
1961年8月8日,梅兰芳因心肌梗死病逝在北京。
随后以国葬礼,天安门和新华们均降半旗致哀,并安葬在香山万花山。