要说苏-34，其实还是得从苏-27说起。
众所周知，相比米格-29，苏-27战斗机的初期发展充满波折，基本算是推倒重来后才最终满足了设计标准，即便如此，早起醒的苏-27战斗机依然存在诸多问题，尤其是机体结构强度设计，这实际上也限制了其机动性的发挥，一旦突破限制，就会面临空中解体的危险。
很多人并不清楚，早期型的苏-27战斗机最大载弹量只有4吨，对于一架纯制空战斗机来说，这不是什么问题，但如果是对地攻击的话，就很成问题了。这也是早期型的苏-27战斗机没有什么对地精确打击能力，只能使用机炮、火箭弹和炸弹对地攻击，用昂贵的重型制空战斗机进行对地攻击，而且为了满足一定的精度，就必须低空低速飞行，落入了地面轻型防空火力的杀伤范围，一旦被击落，损失得不偿失。
苏-27系列的机体结构强度问题，困扰了设计团队很长时间，直到进入21世纪后才算是基本解决，而美国空军的F-15E“攻击鹰”则早就在海湾战争中大显身手了。苏-34从冷战结束前就已立项，直到2008年才开始正式装备俄罗斯空军，主要原因就在这里。
按照计划，苏-34是用来取代现役的苏-24“击剑手”，苏-24“击剑手”与F-111和“狂风”一样，都属于变后掠翼战斗轰炸机，但相比后两者，苏-24“击剑手”的航电设备和武器系统不仅更落后，而且维护更加困难，这也算是变后掠翼飞机的通病。
但2014年后，恶劣的财政状况打算了俄军的装备更新计划，俄罗斯空天军获得的新飞机数量减少，原本计划退役的苏-24“击剑手”被迫在改进升级后继续服役。值得一提的是，俄军专门为苏-24研发了SVP-24导航瞄准系统，这种系统号称可以将普通炸弹投出制导炸弹的精度，是否真的如此，不知道，毕竟，如果这种系统这么先进，俄罗斯和其他国家也就不用研发、采购价格更贵的制导炸弹了，但SVP-24导航瞄准系统的确被广泛应用到了俄军各类战机上，从轰炸机到武装直升机都有，也算是一种神器了。
重新说回苏-34，除了因为资金缘故，采购量减少外，俄罗斯空天军还在印度版的苏-30MKI基础上，发展了自用型苏-30SM多用途战斗机。相比苏-34，苏-30SM战斗机在对地对海攻击能力上并没多少差别，甚至因为获得了更多的资源投入而变得更强，而苏-30SM的空战能力更是苏-34无法企及的。不仅装备俄军，苏-30SM还成为俄罗斯最畅销的出口战机之一，在苏-30SM的强力竞争下，苏-34还能采购多少，很难说。客观地说，在苏-30SM这种优秀多用途战斗机的竞争下，苏-34根本就不应该继续采购，但这又涉及到俄罗斯军工业内部复杂的派系之争，这里就不说了。
按照官方数据，苏-34的最大载弹量达8吨，可以使用俄罗斯空天军武器库中的绝大部分武器。但相比西方重型多用途战斗机，其航电和武器系统仍处于劣势，实际上，在多用途战斗机大行其道的今天，专用的战斗轰炸机本身就不应该继续装备了。从叙利亚等地的实战经验来看，苏-34的出动率远不如苏-24，在俄军中的受重视程度，更是比不上苏-30SM。