近日，据英国《国际飞行》杂志报道的消息，全球空军排行榜已经出炉，该杂志发布了最新的《世界空军2021》统计报告，公布了空军整体实力排名前十的国家，排在前五的分别是美国、俄罗斯、中国、印度以及韩国。该杂志按照空军机队总规模进行排名，而美国空军的装备总数达到了13232架，以绝对的优势排在了世界第一。
当然，这种排名是将空军的所有飞机都算在了里面，其中就包括运输机、空中加油机、预警机、攻击机以及特种作战飞机等等，还包括了美国空军大量的无人机。按照这个统计方法，俄罗斯以4143架的规模排在第二，而中国排名第三，总规模达到了3260架。
事实上，如果按照作战飞机性能以及整体质量进行对比的话，那么这个排名顺序会有所变动，中国位列全球第二，而俄罗斯则位列第三。近年来，中国空军整体作战力量获得了大幅提升，机队普遍较为年轻，同时得益于航电系统的提升，相当一部分传统三代机直接进入到“三代半”状态，即采用大量成熟的先进技术，甚至是部分五代机技术进行升级投产。如当前中国空军大量装备的歼16重型战斗机和歼10C战斗机，均装备了有源相控阵雷达和红外搜索装置。
同时，中国空军也是全球第二个装备自研五代机的国家，其优异的隐身性能直接拉开了传统三代机的差距。自2017年歼20正式装备服役以来，已经实现批量装备，据国外杂志的预计，歼20的服役数量已经达到了100架左右。除了中美两国外，其他国家在五代机方面的进展较为缓慢。
但是值得注意的是，中美两国在五代机的整体数量上依然还有较为明显的差距，按照美国空军公布的最新装备数据，美国空军当前一共有487架五代机，其中分别为185架F22A和302架F35A。得益于F35A的高产量，短期内五代机绝对数量差距将被进一步放大。一方面F35机群采用了脉动生产线，另一方面F35系列战机的生产商洛克希德·马丁公司坚持认为大批量投产才能显著降低战机的制造成本，从某些方面来说，美国短期内大批量装备F35系列战斗机也是“无奈”的选择，这还不包括美国海军F35C舰载机以及美国海军陆战队F35B的数量。
值得一提的是，在重型战斗机这一关键领域，中国首次反超美军。按照美国空军公布的数据，目前其空军重型战斗机的总数为641架，这其中包括185架F22A、237架F15以及218架F15E，美国空军并未将F35A纳入重型战斗机的统计范围。可以预见的是，随着大量F15的到寿，至少在下一代战机出现以前，美国空军的重型战斗机机队规模呈递减趋势。即便是F15X的补充，也无法避免重型机机队的萎缩。
反观中国空军，以歼16为主的先进重型战斗机依然在投产。按照西方杂志的估计，歼16的产量达到了200架左右，加上歼20五代重型战斗机，苏30系列以及歼11系列，中国空军的重型战斗机总数超过775架，并且还在继续增长中。因此，按照杂志的评估，截至目前中国空军重型战斗机的数量超过美国空军100余架。
实际上，虽然当前五代机已经呈批量服役之势，但是当前传统三代机依然是各国空军装备的主流。五代机由于装备费用高昂，已经基本转为了“踹门”任务和空优任务。同时五代机在全隐身模式下，载弹量也远不如传统三代机。以F22为例，其空优模式下携带6枚AIM120空空导弹和两枚AIM9X格斗弹，基本能够满足作战需求。然而在对地打击中，仅能携带两枚250公斤级炸弹或者是8枚SDB小直径炸弹。而传统三代机的综合费用低，载弹量高，显然更适合执行高强度的打击任务。这也是为何直到目前，传统三代机依然是空军战力指标关键的重要原因，美国空军接收F15X也验证了这一点。
而中国空军装备的歼16重型战斗机也是战力的核心，与美国即将装备的F15X处于同一水准，真正意义上的兼顾了对地打击能力和空中优势能力。与歼20战机配合，成为中国空军对地打击的利器。所以，如果仅从战机的数量以及作战性能来看，中国空军位居世界第二是毫无问题的。