轰炸机是对地对空作战中最常见的武器,它的续航能力和所能携带的炸弹也关乎着它的作战效果。搭载武器种类和数量越多的轰炸机在执行对地轰炸任务时,会有更多的选择来轰炸不同的目标。续航能力强的轰炸机可以飞往更远的地区进行作战,给敌人本土造成伤害。战机的续航能力要强,它所搭载的燃料就需要更多,才能维持飞机向更远的地方飞行。
不少轰炸机在经过改良后,可以搭载更大的油箱,所储备的燃料能让战机的续航里程加大。此外,有些战机的身边还会有补充燃料的空中加油机,为其他战机提供燃料。世界上最大的空中加油机就是KC33A空中加油机,最大载油量可以达到200多吨。空中加油机的出现弥补了战机载油量小的这个缺点,很多国家也对空中加油机在战场上的作用表示认可。
这种方式固然能够让战机续航能力增强,可并不是长久之计,如果空中加油机被敌方的导弹击落,那么轰炸机最后还是会因为燃料耗尽而失去战斗力。于是人们就在想为何不像航母那样使用核动力,这样就能保持无尽的续航能力了。用核反应堆作为动力装置为提升战机的动力性能,让战机的续航里程更远,这样的设想在以前也不是没有过,只是后来失败了而已。
苏联就曾研制出一款航程最远的轰炸机,它所采用的动力装置就是核动力,据悉可绕地球飞行80圈。轰炸机装上了核动力,就是不同的轰炸机了,意味着这种轰炸机可以随时出动达到世界任何的角落,也不用停下来加油,也不用担心燃料会很快耗尽,占据了更多的军事战略优势。苏联与美国展开军备竞赛期间,双方都想在战机上做出更多的成就,核动力轰炸机的试验也催生了。
在苏联的研制计划中,他们打算将核反应堆装备在图95轰炸机上改造成核动力轰炸机,也就是图119轰炸机。经过苏联科研人员的多次改进,图119轰炸机的雏形也渐渐诞生,并且进行了试飞。但是这款续航能力超强的轰炸机还是有很多的问题,那就是防辐射措施做得还不够好,这会严重影响机舱里面的工作人员,给他们带去生命危险。
苏联专家为了解决辐射问题,多次对其提出了解决办法,但都没有什么效果。让驾驶战机的飞行员穿上防护服仍然会受到核反应堆的辐射,没出发多久,驾驶舱内的飞行员就已经表现出了各种不适的症状。由于苏联专家长期试验没有取得突破,最终核动力轰炸机项目也停止了研制。