作为美国的忠实盟友，英国是参与F-35研发项目的国家之一，也是最早装备F-35战机的国家之一。自2012年开始，英国就引进F-35开始了漫长的训练磨合之路。根据F-35官方网站报道，目前英军的F-35机队已经突破1万飞行小时门槛。按理说，训练磨合工作已经非常到位，英国海空军计划采购138架F-35也是板上钉钉的事，但根据“空军技术”网站报道，受到多方面因素影响，英国国防部官员对最终能买多少架F-35产生了质疑。英军想要大规模列装F-35的计划很有可能成为泡影。
首先来说，尽管F-35的成本被不断压缩，但对于财政状况糟糕的英国来说，大规模采购F-35依然会带来不小的负担。由于军费吃紧，近几年英国政府不断开源节流。仅仅是在空军方面，英国国防部为了保证一些新项目，不得不大规模退役老式战机。包括一些批次的“台风”、 C-130J运输机等都在退役清单。
早在今年月，据“防务新闻”网站报道，英国国防大臣本·华莱士就公开指出F-35战斗机的维护成本过高。他在参加英国议会国防特别委员会会议时就指出，目前英国尽管引进了48架F-35，但未来的增购计划要想顺利推进，必须以控制F-35维护成本为前提。与此同时，本·华莱士还对F-35的武器兼容性问题表示不满。因为按照英国军方的计划，F-35要集成欧洲导弹集团的“流星”空空导弹，但目前这款战机在这方面还存在短板。
除了受到资金预算问题的影响之外，F-35近年来遭遇的一系列负面消息也让英国方面纠结不已。尽管已经问世多年并且经过多次优化升级，但F-35还是暴露出一系列技术问题，其稳定性和安全性一直没有得到有效解决。迄今为止，F-35都没有通过五角大楼测试办公室的最终认证。更为糟糕地是，按照相关测试结果显示，F-35存在至少817条“未修复的缺陷”，其中涉及安全性的缺陷就多达10多个。甚至，就连负责监督F-35项目的美国专家丹·格雷泽也曾公开吐槽，认为F-35就是“一架完全无用的飞机”。
此外，在引进F-35的同时，英国并没有放弃自研战机项目。毕竟，英国也是传统航空强国，尽管在五代机研发方面，英国被中俄美远远甩在身后，但在更前沿的六代机领域，英国起步很早，并且动作很大，“暴风雨”战机项目就被英国军方寄予厚望。按照一些英国媒体的报道，“暴风雨”战机以BAE系统防务公司的隐身战机方案为版本，更为注重高信息化作战能力。甚至，针对未来空战的需求，“暴风雨”战机还同时提出了无人驾驶和自主飞行两种模式。
为了能够在六代机研发上确立优势，英国还计划将意大利、瑞典和日本一起拉到“暴风雨”项目中，进一步平摊研发资金，整合技术资源。目前，已经确立或即将参与“暴风雨”项目的军工巨头就包括了BAE、罗尔斯罗伊斯防务公司、欧洲导弹集团、莱昂纳多英国公司等。按照英国军方公布的计划，“暴风雨”项目将在2025年启动研制主流程，新式战机预计于2035年正式服役。
尽管说“暴风雨”战机还停留在PPT阶段，未来能否顺利推进还要打上问号。但对于想要重振军事强国雄风的英国而言，“暴风雨”战机的重要性不言而喻。不过，同样受到军费预算有限的影响，目前英国政府仅仅为“暴风雨”项目提供了20亿英镑预算，即便加上各大军工企业的投入，项目预算依然捉襟见肘。在这样的前提下，英国政府自然无力大再规模增购F-35了。