今年8月30日，计划部署到印太地区的英国皇家海军伊丽莎白女王号航母进入韩国水域。原计划停靠釜山港的英国航母战斗群因新冠疫情原因并未入港，而是在釜山附近海面与韩国海军举行了为期三天的联合演练。
■伊丽莎白女王号（远端）与韩国海军独岛号两栖攻击舰进行联合演练。
这一次伊丽莎白女王号航母到访韩国，进一步引发了人们对于韩国国产航母计划的关注。因为就在这次到访之后不久，韩国现代重工宣布与英国巴布科克国际公司签署了一份谅解备忘录，双方在设计和建造韩国CVX轻型航空母舰的投标方面展开合作。现代重工表示，双方已于去年成功完成了投标方案的概念设计，即船舶设计的第一阶段。
而英国的伊丽莎白女王级航母，正是由巴布科克公司设计和建造的。
由此也可以理解现代重工提交的韩国CVX航母竞标概念设计为什么看上去和伊丽莎白女王级航母如此相像了——它可以说就是一艘缩小了的伊丽莎白女王级航母。
■现代重工为韩国首艘轻型航空母舰CVX招标所提交的概念设计。
现代重工在今年6月份举办的MADEX 2021（国际海上防务工业展览会）上展示了其方案的1:400比例模型，该方案长270米，宽60米，采用与伊丽莎白女王级相似的双舰岛设计，标准排水量为30000-35000吨，满载排水量为45000-50000吨。舰首有一个可选的滑跃跳台，也可以拆除改为弹射器。飞行甲板上可搭载16架F-35B，并在机库中再搭载8架。
现代重工的CVX竞标方案面临着韩国另外一家大型联合企业大宇造船与海洋工程公司（DSME）的竞争。该公司同样在MADEX 2021上展示了自己的竞标模型。大宇造船的方案也采用双舰岛设计，但与现代重工方案的不同之处在于没有滑跃跳台，其狭长的甲板更类似于传统的两栖攻击舰。
■大宇造船的CVX竞标航母设计方案模型。
大宇造船的方案长263米，宽46.6米，排水量为45000吨。可以在飞行甲板上搭载16架F-35B，并在机库中再搭载12架。
为了赢得最终的建造合同，大宇造船拉来的合作伙伴是意大利的芬坎蒂耶里公司（Fincantieri）。该公司为意大利海军设计建造的LHD（直升机登陆舰）的里雅斯特号将于明年交付使用。
■现代重工（上）与大宇造船（下）分别提交的CVX概念设计对比图，双舰岛成为它们的共同特征。
出于对地区海上竞争态势的考量，韩国将其第二代两栖攻击舰（LPX-Ⅱ）计划修改为传统航母。在2019年推出的海军2045年愿景计划中，韩国海军宣布将开发一艘轻型航空母舰，随后开始加速推进该计划的落实。2020年8月，韩国海军正式宣布计划购买一艘传统的航空母舰，并在2021年2月提出了CVX一词。同时，在2020年底，韩国海军要求使航母未来的服役日期提前一年，并加快F-35B的采购进程。预计CVX的具体工作将于2022年开始，2033年结束。
从韩国海军的发展轨迹来看，其从2001年就开始了“蓝水海军”的建设，这些年陆续建成独岛级两栖攻击舰、世宗大王级（KDX-Ⅲ）-忠武公李舜臣级（KDX-Ⅱ）-广开土大王级（KDX-Ⅰ）驱逐舰、仁川级护卫舰和214型潜艇。
但是CVX轻型航母的发展计划却在韩国国内遇到了非常强大的反对浪潮。韩国防部要求在2021财年为CVX的研发提供1010亿韩元（约合9000万美元）的资金，但韩国会国防委员会拒绝了这一要求，只为此拨款10亿韩元（约合89万美元）。因此，韩国防部面临一场艰苦的战斗，以便说服国民议会和公众相信CVX的作用。
问题在于，如果单纯考察韩国这样一个国土面积狭小又无海外领地的国家的国防需求，拥有航母的必要性确实显得不足。反对者认为，首先针对最迫切的北方威胁，韩国空军已经拥有足够的覆盖能力，即使战时陆地机场遭到先发制人的攻击，轻型航母上那点空中力量也发挥不了多大作用，更何况它搭载的短距/垂直起降战机的作战能力受到了很大削减和限制。其次，只有一个轻型航母战斗群，根本无法对抗地区内的海上潜在对手。第三，CVX无法搭载固定翼预警机，甚至还没有考虑装备类似于伊丽莎白女王级航母的直升机预警系统，这使其作战能力受到很大影响。第四，CVX的飞行甲板设计不足以完整操作F-35B，它在CVX上垂直降落之前必须处于轻负载状态。如果使用类似于英国海军开发的舰载滚动垂直降落技术以便让F-35B可以携带有效载荷降落，将需要80米长的跑道才能保证安全性，这将使得CVX难以同时进行起降操作，大大降低出动率。
但如果认识到韩国这样一个一直面临着非常紧迫安全挑战的国家，其国家安全无法由自身的能力来保障的话，从韩-美这样一个更大范围安全体系的视角来看，韩国拥有航母的急迫心情又是可以理解的。毕竟韩国的经济和能源需求都有赖于漫长的海上交通线，一旦受到威胁完全依赖于美国的保护而自己一点贡献都没有，肯定是说不过去的。同时，如果依托于美-韩的集体行动，则韩国轻型航母战斗群的生存能力将会有很大提升。
这应该就是韩国防部和韩国海军建设“蓝水海军”的综合考虑。在韩国海军放出的未来轻型航母战斗群的构想图中，包括了海军以下一些舰艇：
·一艘CVX轻型航空母舰
·两艘KSS Ⅲ型潜艇
·两艘KDX Ⅲ第二批次驱逐舰
·两艘KDDX（KDX Ⅳ）驱逐舰
·两艘KDX Ⅱ型驱逐舰
·一艘“昭阳”级快速战斗支援舰。
以及韩国未来的海军航空装备：
·P-8A“海神”海上巡逻机
·F-35B短距/垂直起降战斗机
·舰载垂直起降无人机
■韩国海军发布的想象图展示了未来的CVX航母打击群。
另外值得注意的是，CVX所搭载的舰载机除了F-35B之外，未来也可能考虑使用韩国自行研发的KF-21雏鹰（Boramae）战机的舰载版。这型战机的首架原型机已经在今年4月9日对外公开，今年内将生产3架原型机，明年上半年计划再生产3架原型机，用于测试及研发。这是一型双发制空战斗机，韩国国防采购计划管理局将其称为4.5代机，尽管其国产化率只有65%，但仍使韩国成为全球第八个开发出先进超音速战斗机的国家。负责研发该型战机的韩国航空航天工业公司在发布时表示，希望可以在2033年开始研发其舰载型。如果这样的话将使韩国的国防能力更加独立完整。
■2021年4月9日，在韩国沙川的韩国航空航天工业公司的工厂里，韩国公开了其先进战斗机的首架原型机，并正式命名为KF-21雏鹰（Boramae）。
作为未来韩国蓝水海军的核心和旗舰，CVX将装备韩华公司正在为KDDX驱逐舰上的“综合桅杆”所设计的AESA（有源相控阵）雷达，其S波段的探测范围将达到300公里，用于远距离探测飞机，而X波段将用于近距离探测。该航母还将配备LIG Nex1公司的鱼雷声学对抗装置、Haegung（K-SAAM）防空导弹系统和用于点防御的近程武器系统，并且可能具备弹道导弹防御能力。
预计CVX的建造成本约为20亿美元，建成后每年的维护成本约为4500万美元。它将具有高度自动化的特点，并可能采用一体化全电推进技术，不包括空中人员在内的船员编制只有440人。
目前概念设计竞标仍在激烈进行中，从韩国海军之前公布的各种信息来看，大宇造船的概念设计似乎更加符合海军的要求。
■韩国海军发布的轻型航母计划概念图。
如果明年韩国海军最终确定了CVX的选型并开始建造，那么很快亚洲就将有五个国家拥有或实际拥有航母，追平欧洲成为拥有航母国家数量最多的大洲之一。