根据“南海战略态势感知”平台此前透露的信息，5月24日从英国本土出发前往亚太的“伊丽莎白女王”号航母战斗群，已于7月26日至27日进入中国南海海域。作为西方世界与美国关系最为紧密的国家，英国是否敢于效仿美国，派军舰擅闯中国南海岛礁12海里领海线或者穿越台湾海峡，成为了外界关注的焦点。
从不久前英国“捍卫者”号护卫舰在黑海入侵俄克里米亚半岛领海基线的行径来看，该航母舰队在南海铤而走险的概率并不是没有，毕竟相对于被俄罗斯视为后院的黑海来说，中国南海岛礁的防卫力量并没有那么强大，并且这些岛礁在南海星罗棋布，又远离中国本土，难以及时得到岸基航空兵的支援，英国军舰在其附近打“擦边球”的可能性不可忽视。
不过最新消息显示，中国已派出山东号航母战斗群前去“迎接”英国航母舰队，如果英方胆敢轻举妄动，南海或将上演一场航母对决。
据美国“驱动”网站29日报道，欧洲航天局和美国宇航局提供的卫星图像显示，英国海军“伊丽莎白女王”号航母正在中国南海航行，而中国海军的山东号航母也出现在了这片水域，双方似乎是在相向行驶。截止28日凌晨3点，两艘航母的直线距离约580海里。从卫星图上看，山东号位于海南岛南部水域，不远处就是规模巨大的中国海军三亚基地，而英国航母则位于越南海岸以东和婆罗洲岛以西的地方。
此前曾有消息人士告诉《南华早报》，“伊丽莎白女王”号航母于26日首次进入中国南海，“随着英国在该地区采取阻碍北京雄心的军事和经济行动，预计北京与伦敦之间的关系将进一步恶化”。到目前为止，英国尚未有官方人士确认其航母战斗群在南海的存在。
除了“伊丽莎白女王”号航母外，英国航母舰队还包括45型驱逐舰“钻石”号和“捍卫者”号、23型护卫舰“诺森伯兰”号和“肯特”号、一艘机敏级攻击型核潜艇，以及两艘辅助支援舰。同样属于舰队成员的还有美国海军阿利伯克级驱逐舰“沙利文”号和荷兰海军七省级驱逐舰“埃弗森”号。另外，航母上搭载了8架英国空军的F-35B短距起降舰载机，以及美国海军陆战队的10架同类飞机，这些战机目前都由英国指挥。
英国航母舰队正在南海行进的同时，附近海域也有2艘美国军舰在活动，它们来自美国海军第七舰队，分别为阿利伯克级驱逐舰“基德”号和独立级濒海战斗舰“塔尔萨”号。美国海军称，这是濒海战斗舰首次与导弹驱逐舰联合组成一个水面任务组，一直以来，濒海战斗舰的服役生涯十分困难。有分析指出，濒海战斗舰适合于近海和两栖作战，美军专门将其派到南海，或是想帮助和怂恿英国舰队擅闯中国南海岛礁。
作为回应，中国也派出了自己的首艘国产航母山东号。有报道称，解放军正在海南附近进行演习，其中可能包含山东号航母。“驱动”网站指出，如果山东号参与了演习，那么它必然带来自己的护航舰艇。根据今年早些时候，辽宁舰在宫古海峡航行的记录，护航力量将至少包括2艘052D型驱逐舰、1艘055型驱逐舰、1艘054A型驱逐舰和1艘901型快速战斗支援舰。
关于山东号航母的动向，中国海军尚未透露具体信息，但中国国防部已于29日表示，坚决反对某些国家出于挑衅目的，不远万里派军舰过来刷“存在感”，中国军队将采取一切必要手段，予以坚决有效应对。同一天，《环球时报》也发表文章称，英国航母编队闯入中国南海是“犯贱”、莫要“找抽”，警告其“离中国岛礁12海里领海远一点”，与中国的红线保持足够距离，不要硬往前闯逞能。文章还援引一名专家的话说，“中国必须要准备好‘打狗棒’”。
公开信息显示，山东号航母搭载的歼-15舰载机，最远拥有超过1200公里的作战半径，经过空中加油后，作战半径还能进一步提升至1500公里。从28日的卫星图像来看，英国航母舰队已经进入了山东号航母战斗群的打击范围。如果英国军舰胆敢擅闯中国南海岛礁领海，必将付出惨重代价。