长期以来，外界对于日本的军事实力十分容易误判，这主要有两方面的原因，一方面是主观情绪作祟，另一方面是日本本身的军事现状容易让人误判。
中日之间的历史问题，使得我们在评估日本的军事力量时极易陷入两种极端，有人认为二战后，日本便丧失了军事力量，如今的作战能力根本不值一提，而有人则认为日本欺骗了全世界，隐藏了巨大的军事力量。
实际上，这都不是真正评估日本军事力量的做法，而是在向外界传达自己塑造的日本形象。日本的军事实力并不像有些人说的那么不堪一击，但也不像一些人吹嘘的强大到不可战胜。关于网络上一些文章称日本海上力量是亚洲第一、世界第二的说法明显存在夸张的嫌疑。
如果这一说法是在上世纪八九十年代，可能确实是成立的，但随着中国进入双航母时代，这一说法已经过时。20年间，中国海军的舰艇总吨位增长了4倍多，入列了相当数量的海上装备，此外还有数量不详的核潜艇和常规潜艇。
中国海军拥有24万现役士兵，300多艘舰船和600多架飞机，中国海军的吨位数、盾舰数量和常规潜艇数量位居世界第二，再看日本海上自卫队的现状，实有4.3838万名士兵，140艘作战舰艇，总吨位数大约是35.8万吨，各种型号的飞机共约215架，从人员规模上和武器装备的数量上来看，远远不如中国海军，更重要的是，近些年来，中国海军下水的舰艇无论从质量还是数量上看，都已经远远超过了日本军舰。
一些关于日本在故意隐藏实力的说法实际上大都是夸大其词，可以确定的是，日本的军事实力远远没有超过美、中、俄这几个国家，否则，日本不可能乖乖跟在美国身后当个“小弟”，另外，尽管美国对日本近些年来的军事动作“睁一只眼闭一只眼”，但这并不意味着美国放开了对日本军事的底线，美国不可能让日本具备挑战自己的实力。
当然，日本的海上军事力量究竟如何不能只跟中美比，放眼全球，日本海上自卫队绝对不容小觑，尽管日本没有航母，但实际上日本却拥有自己的准航母，尽管不能跟中美的大型航母相比，但同一些欧洲国家的轻型航母相比更具优势。