80年前，即1941年7月23日，BM-13多管火箭系统（绰号“喀秋莎”）首次投入实战。
采用美国斯蒂庞克US6卡车底盘的“喀秋莎”。
BM-13可能是二战时期苏军装备的，发射时最壮观的武器。它与T-34中型坦克、伊尔-2攻击机一起，成为了苏军胜利武器的一个象征。这种武器生产数量相当庞大，战争结束时，BM-13发射架生产超过11000个，其中包括改进型BM-8和BM-31。同时还生产了超过1400万枚炮弹。
发射时格外壮观的“喀秋莎”是一个真正高效的武器系统吗？这个问题是有争议的，因为它的作战效率受到了一些历史学家的质疑。首先，它被责怪射击精度差，只能朝较大区域内发射较多的弹药，但无法命中一个较小的目标，例如较少的敌军驻守的阵地。
采用苏联吉斯-6（ZIS-6）卡车底盘的BM-13火箭炮。
根据射表，在3000米射程内，M-13火箭弹与瞄准点的最大横向偏差约60米，纵向偏差约260米。因此“喀秋莎”齐射时火箭弹散布为一个横向120米，纵向520米的细长椭圆形，这样的椭圆形面积几乎为50000平方米。如果除以一次齐射的火箭弹数量，平均每3125平方米有一枚火箭弹。相比之下，1938型M-30 122mm榴弹炮，在相同射程下的散布椭圆尺寸为3.6×28米，面积不足80平方米。
采用美国斯蒂庞克US6卡车底盘的BM-13火箭炮。
其实这样的结果并不奇怪，因为“喀秋莎”最初是苏联陆军化学局委托研发的一种化学迫击炮。对于这样发射毒气弹的武器，根本不需要直接命中目标，相反要覆盖和污染最大范围的区域。因此，较大的散布面积不是缺点，反而是一种优点。但在第二次世界大战期间，BM-8、BM-13和BM-31主要发射普通的高爆弹，自然无法命中较小的目标。
事实上，1400万枚火箭弹绝大多数都没有命中目标，可以说是浪费了，只是偶尔命中了一些，但这已经足以对敌军心理产生巨大的影响。当然，这样的影响在战争中同样重要，只不过苏军认为这样的“喀秋莎”壮观齐射还是有点太奢侈了。
采用STZ-NATI拖拉机底盘的BM-13火箭炮。
在这里，还必须强调一点，并不是所有人都知道——“喀秋莎”火箭弹的价格非常昂贵。1942型M-13火箭弹的成本为962卢布，M-30型122mm榴弹炮的高爆榴弹，配备黄铜药筒的价格只有198卢布，威力更大的M-10型152mm榴弹炮的高爆榴弹价格只有307卢布。
也就是说“喀秋莎”一次齐射就要打出1.53万卢布的火箭弹，几乎相当两门45mm反坦克炮或三门82mm迫击炮的价格。五套M-13火箭弹，就是80枚火箭弹成本，大约相当于一门装备齐全的M-30型122mm师属榴弹炮的价格。
1944年夏，苏军进攻维堡时发射“喀秋莎”火箭炮，可以清楚看到火箭弹的不同飞行方向。
1943年以后，德国一直制造的80mm Wurfgranate Spreng火箭炮，就是M-8火箭弹的仿制品，德国并没有仿制更大更重的M-13和M-31火箭弹。德国工程师在火箭弹的设计上进行了改进，并给发射管增加了一个螺旋凹槽，让火箭弹在飞行时通过自旋获得稳定弹道。这样的改进让火箭弹的精度几乎提升了三倍，从而降低了散布面积。
1943年9月，德军缴获的第一辆“喀秋莎”火箭炮，可以看到状态良好，装有全部的16枚火箭弹。
奇怪的是，苏联武器设计师并没有想到这一点，直至1944年缴获的德国火箭炮送到研究所之后，他们才开始对“喀秋莎”进行了同样的改进，并极大提升了射击精度。直至战争结束，这种提高射击精度的火箭炮才开始列装苏联军队。