如果多年以前说我国会在发动机领域超越美国，造出一款领先全球的发动机，可能很多人都会认为是在开玩笑，但这确实事实。2020年12月，我国曾对外公开表示，目前正在研制的一款飞行速度可达16倍音速的高超音速发动机，超燃冲压发动机，让众多国家十分惊讶。
据悉，这是一种燃料在超声速气流中进行燃烧的冲压发动机，相比起普通发动机来说，它可以不断从空气中获取氧气，在消耗相同质量推进剂的条件下，超燃冲压发动机可以产生4倍于火箭的推力，所以各国都将其视为实现高超声速飞行器的首要关键技术。
不过超燃冲压发动机并不是新概念。早在上世纪50年代，美国空军就进行了相关研究，不过并未获得成功。之后在1965年，美国航天航天局又重新拾起了这项研究。在很长一段时间里，美国一直是该领域的龙头，直到我国的出现。
以目前消息来看，此次我国研发的超燃冲压发动机最高理论速度可达16倍音速，如果研发成功的话，意味着我国战机能在2小时内达到全球任何一个地方。俄罗斯军事专家瓦西里·卡申对此表示，这款发动机的出现，犹如当年发明喷气式发动机，或将改写人类科技进程，意义非凡。
要知道，研发超燃冲压发动机是一项"极端复杂"的工程，纵然是军工极为发达的美俄两国，也是从冷战时期就开始技术积累，才取得了现有成就。而我国则是在2015年才开启对相关技术的研发。虽然起步晚，但我们完美诠释了什么叫做后来者居上，这是一项极其辉煌的成就。
其实超燃冲压发动机之所以会如此重要，就是因为它是研发高超音速武器至关重要的一环。以俄罗斯军队装备的“匕首”和“先锋”两款高超音速导弹为例，这两款导弹虽然都拥有自己的发动机系统，但主要用于末端冲刺阶段，其威胁根本不能和装备超燃冲压发动机的高超音速导弹相比。
总而言之，我国能在超燃冲压发动机领域取得如此巨大的突破，无疑对研发新型高超音速武器系统提供了巨大帮助。就连全球首个实现高超音速武器实战化的俄罗斯都对我国大加赞赏，其意义可见一斑。