1996年11月5日，第一届珠海航展开幕。俄制苏27在国内亮相，广大群众第一次见识了第三代重型战斗机的威力。同时，另一种采用蓝白涂装的国产战斗机首次公开，这就是歼8ⅡM，此时，距离该型战机成功首飞不足10个月，这在国产战机发展史上尚属首次。
上世纪90年代，沈飞公司面对市场经济的新形势，积极转变机制，采用“共同投资、共担风险、共享收益”的模式，联合其他科研单位，发掘歼8Ⅱ的潜力，研制出歼八ⅡM战机，希望打开外销渠道。
1996年3月31日，歼8ⅡM飞机在沈阳首飞成功。该机型搭载2台涡喷13B型发动机，加力推力达68670千牛。这个还算靠谱，比起涡喷14“昆仑”要好多了。对比歼8Ⅱ，歼8ⅡM最大的改进是雷达与航电。换装俄制ZHUK（甲虫）火控雷达，搜索距离达80千米，跟踪距离达50千米，具有多种工作模式和下视能力，可同时跟踪10个目标，攻击其中2个目标。火控系统采用1553B总线连接，还采用了GPS导航系统、新型任务计算机、雷达告警装置等。
设备的更新，使得该机可发射R-27半主动雷达制导导弹，这是八爷家族中第一个具备中距拦射能力的机型，还可发射空对舰导弹、激光制导炸弹等多种精确制导弹药。按照当时《兵器知识》报道的说法，该机型能在昼间夜间和复杂气象条件下，拦击和歼灭空中入侵敌机，具有较强的对地对海攻击能力，整体性能与F16、幻影2000相当。
从《兵器知识》的文字可以看出，当初我们最大的对手就是F16和幻影2000，急需一种新型战机能够压倒他们。可惜，歼8这种二代机再怎么改还是二代机，即使换了俄国雷达，市场也不会买账，歼8ⅡM在国内和国际市场上一架也没有卖出去。
第一、机型平台落后
歼8II实际上是一个存在质量问题的平台，心脏病、震颤、操纵性差的毛病一大堆。1993年试飞时曾发生发动机空中停车，飞机在空中解体爆炸的严重事故，这种机型的体积、重量和成本都缺乏足够的改进潜力。
第二、对销售市场盲目乐观
我国战机的传统出口对象都是经济水平较低的发展中国家，出口的产品也是结构简单、价格低廉的歼-7、K-8系列。当时，国外有幻影III、F-104、F-5E和米格21等大量二代机需要淘汰，沈飞估算歼8ⅡM只要出口50-60架就能盈利。
但事实上，真正的传统客户就那么几家。伊拉克曾经对歼8Ⅱ的改进项目很感兴趣，但国内没有预料到海湾战争爆发如此之快，伊拉克会输得一败涂地，联合国的禁运政策使得歼8ⅡM再也无法出口。另一个客户伊朗已经买过歼7，对中国战机的实际性能指标和使用维护条件并不满意，加上俄制武器在海湾战争中的拙劣表现，使得经常面对美国战斗机的伊朗空军很难信任歼8ⅡM。加上，换装雷达和航电后使得成本上升至1000万美元，这个价格可以买到二手米格29，谁会买口碑极差的歼8Ⅱ改进型。
第三、项目的前后拖拉
如果说，歼8ⅡM早十年八年成熟，青黄不接的伊朗空军或许会下决心购买，可惜，在人家迫切需要的时候，歼8IIM的技术却远没有达到成熟的阶段。事实证明，国内对整合俄国航电设备的难度估计不足，仅协调“甲虫”雷达的装机故障问题就拖延了近两年的时间，而装机后的系统综合和试验过程也消耗了更多的时间。1996年末，歼8ⅡM符合全状态标准的样机匆匆参加珠海航展。而到了2000年，歼8ⅡM连个像样的试飞报告都没有。科研部门很清楚，这个项目出口的可能性为零。
2004年，歼8ⅡM再次参加珠海航展，此次已经换装国产新型雷达，技术状态由出口转为对国内项目的配套试验，后来渐渐淡出人们的视野。
综上，从歼8ⅡM这个项目来看毫无疑问是失败的，消耗了大量的时间，一架也没有卖出去。但是，航空工业部门从中学到了航电整合、武器的标准化与通用化、驾驶舱的人机界面、操作简便性、后勤可维护性等经验与技术，在后续多个型号开发和现役机型的改进上都获益良多。