7月14日,据《印度时报》报道,印度已经与美国军方签署采购合同,印度将花费7亿美元购买100台F404发动机,这批发动机将装备在即将量产的光辉MK1A战斗机上。不过让人感到讽刺的是,美军卖给印度的F404发动机属于二手产品,都是从已经退役的F-18战斗机上拆解的,然后选择一些状态比较好的发动机进行翻新,卖给印度的单价竟高达700万美元。
印度一直将光辉战斗机视为自己的骄傲,目前世界上只有少数国家能够研发这种类型的战斗机。印度虽然号称光辉战斗机是印度国产的,还打算出口到孟加拉甚至美国,然而如今印度的光辉战斗机却闹出国际笑话,想要量产必须得到美国的批准,美国如果不向印度出售F404发动机,印度的光辉战斗机将停产,让印度的国产战斗机成为一个笑话。据悉印度空军已经订购了83架光辉MK-1A战斗机,目前就等美国的F404发动机交付了。
F404是美国在上世纪70年代研发的一款中等推力涡扇发动机,这款发动机的重量为1036千克、最大推力78千牛,各方面性能并不突出,是F-18战斗机的标配动力,也曾装备在法国阵风原型机上,后来韩国的T-50教练机、瑞典的JAS-39战斗机也选择了F404发动机。F404发动机成熟可靠,并且零部件来源充足,非常适合装备在单发轻型战斗机上,不过卖给印度的700万美元价格实在是太离谱了,要知道美军采购更先进的F414发动机才花371万美元。
不过印度即便不满美国“宰客”的行为,也只能忍气吞声,因为印度没有国产发动机能够替代F404,早年在研发光辉战斗机时,印度曾试图研发一款配套的涡扇发动机,结果花了十多亿美元的经费之后依然拿出不成果,印度只好放弃国产发动机项目,改为从美国进口。除了发动机被外国限制,光辉战斗机的雷达、弹射座椅甚至机载武器印度都无法生产,只能选择从其他国家进口,这导致光辉战斗机的成本急剧攀升。
不过印度航空专家、斯坦航空公司工程师戈什博士认为光辉战斗机并不存在量产的问题,因为印度与美国的关系非常好,不会担心F404发动机被断货,而且全世界其他国家的战斗机也都存在类似的问题,比如歼-10、枭龙战斗机同样在使用俄罗斯的发动机,但是量产工作并未受到影响。不过印度专家可能没有想到,歼-10与枭龙战斗机使用俄罗斯发动机,前提是已经拥有了备用的涡扇-10、涡扇-13发动机,即便俄罗斯中断发动机的供应,量产工作也不会受到影响;而印度则完全受制于美国发动机,因此美国才敢坐地起价。