【文/观察者网 鞠峰】
英国皇家海军之前高调预告要来南海，却出师未半而中道“染疫”：“王牌旗舰”（flagship）“伊丽莎白女王”号航母化身“瘟疫之船”（Plagueship）。然而英国防相本·华莱士表示，全球巡航演习计划不变。目前在印度洋上航行的舰队将继续前往东亚，途中与印度、日本等国举行联合军演。
最先爆出这则消息的英国八卦小报《太阳报》。随后英国广播公司、天空新闻、《每日电讯报》等媒体纷纷跟进报道。报道称，这次集体感染的起因，是舰队在停靠塞浦路斯时有船员下船举行派对。蹊跷的是，全部船员已经完成了两剂疫苗接种，但“伊丽莎白女王”号仍有100多名船员确诊。
据英国广播公司（BBC）报道，首例确诊在7月4日左右被发现。皇家海军消息人士强调，确诊病例的病情都不严重，而且感染人数已经开始下降。《每日电讯报》报道称，航母打击群的9艘军舰中至少4艘出现阳性病例。
BBC报道截图
一位皇家海军发言人声明，“在进行常规检测时，舰队一小部分船员检测出新冠阳性。所有船员都接种了两剂疫苗。舰队实施了一系列缓解措施，包括戴口罩、保持社交距离和感染路径追踪。”
“航母战斗群将继续执行部署任务。”发言人称。
英国防相华莱士13日在发布会上表示疫情不会改变舰队的任何计划。“我们的船员都接种了两剂疫苗，所以没有严重病情，我们能控制好。”但华莱士也称，会支持航母舰长的任何决定。
“她（“伊丽莎白女王”号）刚刚进入印度洋，还有很长的航程，几十天。”华莱士说。
“伊丽莎白女王”号5月从朴茨茅斯海军基地出发，执行首次国际巡航任务，为期7个月。航母的护卫舰群包括英国海军的23型护卫舰“里士满”号、“肯特”号，45型驱逐舰“卫士”号和“钻石”号，综合补给舰“维多利亚堡”号和“春潮”号，机敏级攻击核潜艇“机警”号，以及美国海军的“苏利文”号驱逐舰和荷兰海军“埃弗特森”号护卫舰。舰队全部船员约3700人。
英国航母通过苏伊士运河 图源：美国海军协会新闻网
此次任务将造访印度、日本、韩国、新加坡等国，涉及约40个国家，还将航经中国南海。舰队目前在印度洋上航行。据英媒早前报道，打击群将在印度洋与印度海军开展联合演习，随后短暂在新加坡停留。最后打击群将进入南海，然后一路向东航抵日本，并在与日本和美国进行一到两周的联合演习后结束此次部署行动。
英国航母舰队打击群此行一直不顺。7月9日，驱逐舰卫士号出现异常脱离编队折返；7月10日，护卫舰肯特号一名舰员死亡，目前正在调查；7月13日，剩下的另一艘45型驱逐舰钻石号因燃气轮机故障脱离编队。
另外，这不是英国皇家海军舰艇第一次出现疫情。英国广播公司（BBC）报道称，去年，英国皇家海军巡洋舰“诺森伯兰号”在船上发现“一些疑似冠状病毒感染病例”后，船员被迫返回海岸，并在圣诞节期间被隔离。
新冠疫情暴发以来，航母这种密闭、人员密集的环境一旦“破防”，非常容易成为病毒“培养皿”。例如2020年3月份美国航母“罗斯福号”最初被爆出有新冠疫情的时候，美军起初坚称不会从任务中撤出，但仅9天之后，“罗斯福”号舰长就亲自写信求援，航母在关岛临时停靠，让舰员们下船隔离和治疗。
这起美国军方迄今为止发生的最大疫情共有超过1000名船员检测呈阳性，并造成一名水手死亡。但必须指出，当时还处于疫情早期，不具备现在英国海军大规模接种疫苗的条件。
今年年初，英军高调宣布来南海“秀肌肉”。4月英军公布计划时还表示“英国史上最强大的航母即将展开首次海外部署”。
然而在6月末，英国皇家海军“护卫者”号驱逐舰闯入黑海的行动遭俄罗斯方面强力回击，导致英国在国际上颜面尽失。但英国外交大臣拉布仍然坚称，“伊丽莎白女王”号航空母舰战斗群前往南海的有关计划并未受到影响，其将如期抵达该海域。“这是一个绝佳的机会，展示我们的防卫能力，还有英国的国际影响力（Global Britain）。”拉布表示。
拉布还“提醒”道，希望区域内有关国家“不必为此紧张或焦虑（there's nothing that should create nervousness or anxiety）。”
这下疫情暴发，有的国家确实更不紧张了，但还有些国家明显“焦虑”了起来。日本共同社今天晚上报道了英国航母打击群集体感染的消息，在标题中写道“（英军）正在向太平洋航行中，向日本驶来。”
本文系观察者网独家稿件，未经授权，不得转载。