最新的信息显示,英国皇家海军“伊丽莎白女王”号(R08)航母战斗群已经通过苏伊士运河,进入了阿拉伯海。
据英国官员称,航母于7月6日通过苏伊士运河,随后经过红海进入阿拉伯海,标志着这艘航母的此次部署进入一个新阶段。航母编队自5月22日启航后,在六周时间里航经东大西洋、地中海、黑海,主要完成了派遣舰载机打击ISIS任务、属舰进入黑海参加“海上微风”演习等任务。
当然,这个过程并不是一帆风顺。6月18日,来自英国皇家空军、美国海军陆战队的F-35进行了战斗行动,此举标志着英国航母自2010年以来的首次作战行动。期间,累计出动F-35达90架次,其中大多数是不涉及武器的监视与侦察任务,F-35的对地攻击能力也未得到公开。
显然,这项行动的展示意义大于实际效能,航母更多地是充当前线机场,检验了F-35战机性能,航母作战体系效能未能显现。至于2艘艘属舰进入地中海,受到了俄军的“热烈”欢迎,经受住了“炸弹警告”“飞机地空穿越”等考验。
按照计划,“伊丽莎白女王”号下步将会访问印度,并举行演习。现在,影响变量主要是美军在阿富汗的撤军行动,艾森豪威尔号航母已经返回大西洋,是否需要英国航母提供护卫、运输等支援服务。二是印度的疫情形势,是否能够被英国接受。此外,正在亚丁湾执行反海盗任务的日本自卫队舰艇,不排除率先进行欢迎演习。
同期,“伊丽莎白女王”级航母的2号舰“威尔士亲王”号,在完成测试首次抵达英国的海外领地——直布罗陀。前期,这艘新航母已经搭载阿帕奇直升机、山猫直升机,向具备全面运作能力努力。下步,“威尔士亲王”号将进入地中海,执行有限的部署任务。换言之,英国具备了确实的双航母实力。
目前来看,英国航母这次在地中海和印太地区进行为期28周的部署,除了履行对美国的盟友义务,英国也有很多军事以外的考虑。在地中海活动期间,航母战斗群9艘舰船访问了乌克兰、格鲁吉亚、罗马尼亚、以色列、埃及、塞浦路斯等11个国家,将总统、总理、外交官和军事领导人聚集在一起,举办了一系列旨在支持英国贸易和出口的活动。
在英国看来,这次部署是展现英国实力的重要机会,以阐述脱欧后的英国独立自主政策与支持这些政策的实力,为盟友撑腰,盟友回报以合同,看起来是个非常闭合的过程,也符合在今年3月份发布的报告。
在今年3月份,英国政府发布了题为“竞争时代的全球英国——安全、国防、发展与外交政策的整体评估”的报告,全面阐述了该国“未来5年英国的规划”和“未来10年的英国愿景”。这份114页的报告,对世界的基本判断是:
1.美国仍然是一个经济、军事和外交超级大国,也是英国最重要的战略盟友;
2.英国继续奉行集体安全,北约仍将是欧洲-大西洋地区集体安全的基础;
3.俄罗斯仍是英国安全的最大威胁。
4.英国国内的安全形势不容乐观,面临着分裂危险。
5.世界正走向多极化,全球力量的性质和分布正在发生变化。
对于印太,报告认为是:印度-太平洋地区是世界的增长引擎;世界一半人口的家园;全球GDP的40%;一些增长最快的经济体;站在新的全球贸易安排的前列等,对全球繁荣和安全日益增长日益重要。
难得的是,这份报告展示了英国些许雄心,认为需要积极适应世界的急剧变化。实际上,英国航母编队这番军事、政治、经济的组合动机,还是基于实力的习惯性思维,这套在欧洲吃得开,在印太真就不好说了。
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