众所周知,稀土是一种重要的战略资源,是现代工业发展中必须要用到的一种“万能资源”。中国是一个稀土大国,在意识到稀土资源的重要性之后,我国也收紧了对稀土这一重要战略资源的出口。近段时间以来,中美之间因稀土一事也闹得很不愉快,在我国限制了对稀土的出口之后,美国、日本、英国等国在谴责中国的同时,都在急忙找“下家”。
但是很多人不知道的是,美国也是一个稀土大国,经探明的稀土储量占全球总量的13%,居世界第三,那为何美国不自己开采,反而要去找其他下家呢?
稀土素有“工业维生素”之美称,它被广泛应用到了冶金、石油化工、玻璃陶瓷、农业、新材料、军事等领域。可以说,没有稀土,美国就无法继续生产先进的飞机、导弹等。
根据美国洛马公司公布的数据显示,建造一架F-35隐身战斗机需要使用417公斤左右的稀土。按照美军最新的计划,还要生产更多的F-35系列的战斗机用以替换掉已有的战斗机和舰载机,若是没有稀土,美国军方就无法完成更新换代。除去军工企业,其他美国企业也需要大量的稀土才能完成工业生产。
因此,美国一家智库分析认为,美国要想实现稀土的自给自足,还需要15年的时间。简言之,在这15年的时间里,美国的稀土需求只能依靠进口了。
为何美国自身稀土储量居世界第三位,却还要依赖于他国进口呢?
首先,美国已经放弃开采稀土资源太长时间,若重新开始势必路途艰辛。从上世纪80年代开始,美国的稀土开采业就已经开始走向衰败了,随后就干脆全部封存向外进口了。
除此之外,还有一个非常重要的原因。虽然美国的稀土储量非常高,但是都是“假稀土”。稀土主要分为轻稀土和重稀土两类,在美国的稀土矿中大多数都是价格低廉轻稀土,也就是所谓的“假稀土”,而一般用于航空航天和军事等领域中的都是重稀土。若是想对轻稀土加以利用,必须要具备先进的冶炼工艺,但是以目前美国的技术还不足以能够解决这一问题。
因此,美国智库所说的,美国想要重返稀土开采恐怕还需要15年的时间,这并不是无稽之谈。