越来越多的国家加入购买行列,诸如瑞士刚刚确定购买36架F-35战斗机,但F-35战斗机距离完善还有很长一段距离。F-35战斗机已经在中东等地投入实战,并证明了自己穿透高密度防空网的能力,但目前版本的F-35还无法充分发挥其战斗力,而且,其高昂的维护成本正在让不少客户越来越不满意。现在,F-35战斗机每小时的飞行成本高达38000美元,而F-16战斗机只有8000美元,客户希望F-35战斗机的每小时飞行成本能大幅下降,下降到10000美元-20000美元之间。
据环球时报援引《防务新闻》网站最新报道,近日,美国众议院军事委员会主席亚当·史密斯再次批评洛马公司和其他分系统承包商,直指F-35战斗机的使用成本居高不下,并未按照此前计划的那样将使用成本降低到可接受范围。亚当·史密斯还发出威胁,如果F-35战斗机的成本无法下降到可接受范围,洛马公司和其他分系统承包商将被禁止参与到美国空军的第六代战斗机-“下一代空中优势”战斗机(NGAD)项目中。
据悉,亚当·史密斯直接表示,F-35战斗机的使用成本是如此高昂,以至于美国空军甚至都不想使用这种战斗机,威胁要“封存”F-35战斗机,以节省资金用于支持其他型号的战斗机。F-35战斗机烧钱的速度仅次于F-22,后者的每小时飞行成本高达70000美元。这也是美国空军要搞“下一代空中优势”战斗机(NGAD)的原因之一。
针对F-35战斗机使用成本居高不下的问题,洛马公司已作出回应,宣称自2015年以来,F-35战斗机的每小时飞行成本已经降低了44%,未来五年还将降低40%。不过,美国审计署的统计数字证实,目前在美军中服役的F-35战斗机,平均每架每年的维修时间高达131天,这完全不符合当初设计时遵循的高维护性和低使用成本原则。
美国空军近年已经停止购买F-35战斗机,当然,主要原因并非嫌弃F-35,而是在等待更先进的Block 3和Block 4版本。但美国空军购买F-15EX的原因之一,就是看中了后者的低廉使用成本:尽管F-15EX战斗机的单价高达1.5亿美元,比F-35的8000万美元要贵得多,但其维护性要更好,使用成本更是占据优势,每飞行小时仅花费2.9万美元。
目前来看,购买F-35战斗机的国家都“不差钱”,但除了美国,英国最近也公开抱怨F-35的使用成本太高。英国国防大臣本·华莱士同样发出了不再购买F-35战斗机的威胁,要求洛马公司必须降低F-35战斗机的使用成本,同时将“流星”空空导弹等欧洲武器集成到F-35上去。英国原本打算购买了138架F-35战斗机,但在订购了48架之后,迟迟没有下达新的订单。