在不久前辽宁舰穿越第一岛链，进入西太平洋执行远航演习任务时，人们发现，在辽宁舰编队的队伍里，除了导弹驱逐舰和导弹护卫舰，后面还跟了一艘航母奶妈。这艘航母奶妈就是辽宁舰的大管家——901型大型综合补给舰，其排水量高达4万吨，可对辽宁舰编队进行全方面的后勤补给。
再往前看，在2015年，有一条被公众忽视的重大新闻，中国当时首次向俄罗斯出口了5套海上补给系统。中国与俄罗斯签订海上补给系统出口合同，包含5套中国自主研发的补给设备和自动张紧系统，用于19000吨的中型补给舰。海上补给系统关键技术被少数几个国家垄断，研制成本高难度大。这意味着，中国在远洋舰队补给技术领域，已经从全套引进俄罗斯的补给装置和技术，到反向出口俄罗斯海上补给关键设备。
补给舰是远洋海军的一个重要舰种，任务是伴随作战编队，向舰船供应所需燃油、弹药、食品、备件等补给品。对于海军而言，作战舰艇的燃油、弹药、食物等每天都在大量消耗，若没有得到及时补充，是无法完成作训任务的。因此，世界上凡是有在远洋航行与作战需求的海军基本都配置了包括补给舰在内的各类后勤支援舰只。
在上世纪70年代以前，中国海军是没有大型综合补给舰的。那时候我们海军的水面主力舰的自持力都相当低，例如我国海军从苏联买回来四大金刚——07型“鞍山”级驱逐舰，排水量为2000多吨，配备130毫米主炮，五联装重型反舰鱼雷，火力相当凶猛，但是该舰的海上自持力只有5天。就是后来建造的排水量3800吨的国产051型导弹驱逐舰的自持力，也就只有7天。
中国海军曾因为没有补给舰，遇到过很多战斗出航时的困难。1962年4月13日，美国“狄海文”号舰队级驱逐舰过来挑衅，悍然闯入了我国青岛港的内海。我国海军北海舰队的鞍山、长春和太原三艘07型驱逐舰奉命驱逐美舰，对闯入青岛港水域的美舰进行了警告驱离、战斗测距，炮口瞄准等战斗动作，美舰拒绝离开中国沿海，双方的武装对峙时间持续了8天8夜，美舰最终灰溜溜的退出了我国领海。此次对峙的持续时间，超出了07型驱逐舰的无补给状态的最大续航时间，导致鞍山舰等舰几乎耗光了所以淡水，为了减少淡水消耗量，保证主机蒸汽锅炉用水，官兵只好用海水做饭。
没有大型补给舰，我们的海军就只能在家门口的近海转悠，不能够深入大洋作战。中国开发补给舰的历史，要追溯到上世纪七十年代，当时中国建造了第一代905型远洋补给舰。这是我国研制的第一艘油水干货补给船，是为了执行我国向南太平洋海域发射洲际弹道导弹的580任务而专门研制的。虽然该舰的满载排水量达到21000吨，舰体容积也不算小，主要是以运载油水等液货为主，能够运送12000吨的燃油和淡水。但是弹药和干货的运载和补给能力有所不足。
此后，中国又建造了904型岛礁运输补给船，负责向南海遥远海岛提供食物、水、燃料和其它补给品。904型补给舰属于第一代岛礁补给舰，自带起货吊车，可在没有大型起重设备的码头自行完成补给作业，不过该舰由于没有大型补给门架，并不具备远洋编队补给能力。
中国海军在远洋补给舰领域一直很落后，当时西方国家禁止向中国转让海上综合补给技术。时间到了1992年，中国偶然发现了一个机会，当时乌克兰的赫尔松船厂里有一艘接近建造完成的大型补给油轮，这艘油轮早先是苏联海军为航空母舰配备的舰队补给油轮，原计划建造4艘，后来苏联解体以后只建造了躯壳便停工了。
就像购买瓦良格号航母一样，中国海军看上了这艘油轮以后，就立即掏钱从乌克兰买了回来。有了船还不够，中国同时还从俄罗斯列宁格勒海军特种装备设计局全套引进了一套先进的远洋补给舰的补给系统，这套补给系统俄罗斯海军自己都没有装备。我军将这套具有80年代先进水平的补给系统安装在从乌克兰买回来的这条油轮上，1993年这艘油轮航行至大连船厂续建，1996年6月交付使用，命名为南运953，南仓号（718工程远洋油水干货补给船），舷号 885，后来又改名为青海湖号。
很碰巧的是，青海湖号的姐妹船几乎在同一时间被印度海军购买了，被命名为乔蒂号，1996年7月服役。印度也是跟中国一样向俄罗斯订购的全套补给系统。
该舰满载排水量37000吨，外观带有明显的苏式舰船风格，是中国海军当时最大的远洋补给舰，在全球同类舰船里也算是“大块头”。装有从俄罗斯进口的综合补给设备，自动化程度很高，装备有横向液货补给站、干货补给站和纵向液货补给站，可边航行边为多艘舰船补给油水和主副食品，还可搭载两架直升机，有垂直补给点4个。青海湖号补给舰的最大特色就是慢，航速只有15节，如同蜗牛，是目前世界上航速最慢的舰队补给舰，不能跟上远洋战斗舰编队的机动速度。因此，我国海军对“青海湖”号补给舰还是不满意的。
在新世纪初，我们吃透了从俄罗斯引进的这套远洋补给设备之后，我国就完全自主设计了更先进的903型大型补给舰。该舰是中国海军第一种具备夜间航行补给能力的综合补给舰，最高航速19节，排水量接近2.5万吨，补给量15000吨，虽然从油水运载量上看比青海湖号少一些，但是903型补给舰更加先进，拥有2座油水补给站和2座干货补给站，具备横向、纵向、垂直和靠帮补给的能力，可两舷三向四站同时补给，补给技术达到世界最先进水平。
903型补给舰的可靠性和成熟度也非常高，首舰服役的第二个月，就被派往亚丁湾护航，头一次出海就维持了200天时间的高强度作业。截止到2016年末，903型补给舰一共建造了8艘，弥补了中国远洋补给能力的空缺。
虽然903型补给舰大量建造，但考虑到该型舰的吨位、补给位、直升机甲板、机库以及19节的航速均有所不足，为了对中国航母战斗群等远洋舰艇编队进行更好的支持，中国又推出了最新的901型综合补给舰。
901型综合补给舰，是专用来伴随海军大型舰艇执行远洋作战任务的舰队补给舰，这种补给舰在西方通常被称为舰队作战支援舰，其地位相当于空军航空兵部队的大型加油机，是远洋海军最重的水面舰艇。901型综合补给舰中国海军专门为航母编队建造的第一艘超过40000吨级的补给舰，可为海军航母编队、远海机动编队提供海上伴随补给。
该舰不仅突破了新型海上补给装置研制、大型补给舰总体设计建造等一系列关键技术，补给方式更具多样化，为中国海军舰艇走向深蓝奠定了更加坚实的基础，标志着海军远洋保障能力跃上新台阶。
目前，中国海军拥有13艘远洋综合补给舰和4艘岛礁运输补给舰，每艘远洋补给舰可以为5艘水面作战舰提供补给保障，可达到美国海军的舰队补给舰的保障水平。
比较先进的成套的海上补给系统的关键技术被少数几个国家垄断（包括中国），要想完全掌握，研制成本极高，技术难度较大，俄罗斯由于常年原地踏步，缺乏投入和更新换代，已经丧失了远洋补给系统的全套生产能力，要想重新搞出来是非常吃力的。中国在水面舰船技术的大部分领域，已经将俄罗斯甩出好几条大街。