作者：虹摄库尔斯克
F-22“猛禽”战斗机是世界上第一种第五代战斗机，也曾经制霸世界第一战机的宝座十几年，但在最近美国空军未来规划中，人们却惊讶地发现没有了F-22战斗机的身影，甚至连老迈的A-10攻击机都被要求“再战50年”，怎么就把世界第一的F-22给抛弃了呢？
这里面有很多因素需要美国空军考虑，而F-22战斗机本身的问题也不能无视，而F-22最被人诟病的一点就是那“短腿”般的航程。
最近，有人贴出了美国历代经典战机的作战半径表，包括战斗机和轰炸机。
我们来认真看看下面这张图表，可能就能够明白美国空军心中的纠结了！
在表中红线代表战斗机的作战半径，绿线代表轰炸机的作战半径。
二战时期的P-40E“战鹰”战斗机是表上作战半径最短的，但也能够陪着B-17D“空中堡垒”轰炸机飞半程的路。
P-51D“野马”和P-47N“雷电”战斗机是二战中美国陆军航空队最好的战斗机，也是专门的远程护航战斗机，作战半径都超过了1000千米，特别是有着“大奶瓶”之称的“雷电”战斗机，作战半径已经接近1500千米，不但能够全程为B-17G轰炸机护航，还能够基本满足为B-29“超级空中堡垒”护航的需求。
进入喷气式时代，由于涡轮喷气发动机的高耗油，战斗机的作战半径极大下降。
F-84F和F-101C等战斗机的作战半径都跌落到1000公里以下，F-4E“鬼怪”战斗机的航程甚至只有600公里左右。当然，这些都是指无空中加油状态下依靠本机燃油进行的飞行。
到了F-15C战斗机的时代，由于机体尺寸进一步增加，加上使用了比涡喷发动机更加省油的涡轮风扇发动机，航程有了回升，F-15C的作战半径也再次接近了1000公里。
而此时，轰炸机由于要执行洲际作战任务，航程在一路飙升。B-52H战略轰炸机的作战半径已经接近到了4000公里，基本上没有战斗机能够为其护航了。
即使是B-1B“轻骑兵”战略轰炸机由于超音速飞行使得航程变短，作战半径也有3000公里。
但是，F-22战斗机为了实现隐身化，采用了相比竞争对手YF-23战斗机更加小巧的机身和紧凑设计，这使得该机不但后续升级非常困难，还是得内部燃油携带并不多，转场往往需要挂载4具大型副油箱，或者在空中加油机的支持下才能进行。
表中的F-22依靠机内燃油的作战半径已经滑到了500公里以下。相比其他几种机型，F-22战斗机的作战半径基本上称为“机场保护者”，所以F-22战斗机在本土主要部署在阿拉斯加作为北美防空作战截击机使用。
而由于美国遍地是盟友，到处有机场，F-22往往还可以前沿部署，来抵消其航程和作战半径不足的缺陷。
但是，航程不足的问题仍然会限制F-22战斗机的战术使用。
虽然对于小国没有问题，但对于同样有隐身战斗机的对手，F-22战斗机不可能携带副油箱来破坏自己的隐身性，也不可能让没有隐身能力的空中加油机前出支持，而如果依靠自己的燃油飞不到目标区域的话，F-22的战术价值就没有了！
正因为如此，美国空军对于第六代战斗机的研制和退役F-22战斗机的决心是坚决的！