我们现代航母发展的起步很高,21世纪第一个10年,通过对乌克兰瓦良格号航母的引进和改建工作,我国在航母领域踏出了第一步,实现了从无到有的突破,且首艘航母便是满排67500吨的大型航空母舰。然而,时间回到上个世纪90年代,中国也曾差点与辽宁舰擦身而过。
中国曾拒购瓦良格号航母
1992年,急于抛售前苏联武器的乌克兰报出2000万美元的价格,希望我国能够接手瓦良格号航母。不过,我国海军在与国内的船舶制造集团以及海军技术论证部门仔细商讨后,认为苏联的滑跃式航母没有前景,直通甲板+弹射器+固定翼预警机才是中国海军真正需要的。而且,当时中国正在进行5万吨级的直通弹射航母“891工程”的课题研究工作,因而在1992年,我国委婉的拒绝了乌克兰方面抛出的航母橄榄枝。
瓦良格号航母
美国智库专家曾说过,中国海军从不接受垃圾。但是,不接收瓦良格号航母这个“垃圾”,在当时的技术条件和经济环境下,我国想要从无到有研发出5万吨级的常规蒸弹航母又谈何容易。凭借着有限的4000万人民币经费,我国科研人员在1989年至1995年这7年间,坚持着完成了“891工程”项目的基本预研工作。不过由于后续经费不足,技术可行性差,以及项目并不符合当时我国着重经济发展的整体国家战略,该项目最终还是只能作为技术储备雪藏。
891航母工程估计和中途岛级航母为同一级别
而海军也是在“891工程”项目失败后,才重新将目光转向乌克兰的瓦良格号航母,随后,也就有了后来我国“明建赌场,暗改航母”的瓦良格号航母的引进和后续改装成辽宁舰的故事。那么,问题就来了,“891工程”项目失败后,我国若没有重新从乌克兰引进瓦良格号航母,没有获得航母图纸改建出辽宁舰,我国新世纪的国产航母之路又将朝着哪个方向发展呢?
没有瓦良格号,还有基辅号,明斯克号
通过土耳其海峡的瓦良格号航母
“891工程”项目下马后,国内一切关于航母的研究工作乃至论证工作都被暂时停止,中国海军当时若想继续发展航母,除了低价从乌克兰收购瓦良格号航母,然后等到新世纪中国韬光养晦逐渐结束经济腾飞继续改建外。还有另一个短期选择,那就是改建基辅号和明斯克号航母。
明斯克号航母
基辅号航母
上世纪90年代末中国一共购得3艘苏制航母,分别是1999年达成正式购买合同的库兹涅佐夫级航母“瓦良格”号,以及基辅级航母“基辅”号和“明斯克”号。其中,“瓦良格”号经过军事改装作为辽宁舰涅槃重生,而基辅号航母和明斯克号航母,则在天津和深圳经过民用改装后变成公园和酒店。
对于基辅号和明斯克号航母为何没有改装成航母,网络上一直都是众说纷纭。排除领先两者一代的瓦良格号航母引进,使得基辅号和明斯克号的改建变得意义不大外。这两艘航母标准载机巡洋舰的设计特征,较高的服役年限和较差的舰体状况,似乎也是基辅号和明斯克没有能够在新世纪获得航母改建待遇的重要因素。然而,若我国从未引进过瓦良格号,这些问题显然都不可能阻止中国海军对这两艘航母进行改装。
基辅号和明斯克号完全具备改装潜力
新旧对比显而易见
首先,基辅号和明斯克号航母至本世纪初虽然已经一个23岁,一个22岁。但是,对于服役周期50年的现代航母来说,基辅号和明斯克号航母只能说是步入中年,改建升级为训练航母,运行到21世纪20年代末其实完全不是问题。其次,基辅号和明斯克号航母虽然在出售前,舰体内部被破坏的狼狈不堪,尤其是两艘舰的武器雷达等关键设备几乎被拆除殆尽,但是相比完成度只有70%内部同样遭到破坏的瓦良格号,基辅号和明斯克号的整体状态其实要好的多。
而且,只要内部的破坏没有伤筋动骨,对于当时正在快速崛起的中国造船工业和中国海军来说,有没有雷达系统和武器,甚至有没有原图纸我们其实都不在乎。从瓦良格号航母的改建就能看出,无论是内部结构还是露于表面的雷达船电武备,我国都会根据自身实际使用需要进行重新优化和设备全面替换。而且,在没有图纸的情况下,经国务院审批引进的明斯克号航母,和世纪初我国购入的4艘现代级驱逐舰,无论是翻新改建还是技术改装都没遇到较大的困难。
俄罗斯为印度改装航母
此外,最值得注意的是,1998年,俄罗斯方面放出将以“跳楼价”1美元的价格,将同为将基辅级的“戈尔什科夫”号航母作为俄印关系的良好见证赠送给印度的消息。两国在经过5年的协商后,最终在2004年确定印度方面提供必要的改装方,俄罗斯船厂帮助改建使戈尔什科夫号能够作为滑跃航母,运作米格-29K舰载机。尽管,俄罗斯在后续的改建中狠狠地宰了印度近30亿美元,但戈尔什科夫号航母的滑跃航母改装,证明了基辅级载机巡洋舰改装成航母的潜力。
印度现役航母
并且,基辅级载机巡洋舰改装成滑跃航母的数据表现也是可圈可点的。以印度目前运作的基辅魔改维克拉玛蒂亚号航母为例,在正常作战模式下,该航母的最大舰载机配置数量仅比辽宁舰的36架少3架。当然,抛开舰载机质量谈数量肯定是耍流氓,但是考虑到基辅魔改原本就是库茨涅佐夫级航母的缩小版,而且若只是作为解决有无问题的训练舰,24架米格-29K固定翼舰载机+6架舰载机直升机的配置也并不算太糟。
米格-29K舰载机
值得一提,米格-29战机和歼-31战机早期版本在动力上一脉相承,从俄罗斯引进一定数量的米格-29K舰载机上舰,或许将会对我国“海五代”歼-31战机的加速上舰起到一定程度的正面效应。
若魔改基辅,或使中印在航母发展上殊途同归
基辅号和明明斯克号航母并行
而如果从未有过辽宁舰,中国航母的起点是基辅级航母的话,那么,中印航母的发展将有极大可能会殊途同归。印度的新世纪航母发展路线是典型的两步走战略,一方面通过引进俄罗斯魔改基辅,确保印度海军航空兵的训练和印度海军的航母运营不断完善。另一方面,印度在意大利的帮助下,结合俄罗斯的基辅魔改方案,印度在国内自主建造一款更加现代化,与基辅级同一级别的4万吨级滑跃航母,即维克兰特号航母,然后再打造吨位更大的滑跃航母和弹射航母。
曾经的巨舰
中国航母发展的基辅改建IF线,估计也会是我国武器发展经常采用的两步走战略,即花费4到8年时间,先摸透基辅级航母的设计并至少改建出一艘充当训练航母使用。同时,从俄罗斯采购印度和俄罗斯目前都在用米格-29K中型舰载战斗机,用于培养海军航空兵飞行员。而后,保守点复制改进魔改基辅,尤其是修正基辅的舰岛布局,激进点可以开发6万吨级的大型滑跃航母。之后,再凭借着中国愈发成熟的造船工业,设计建造小鹰级别的大型常规航空母舰。
结语
无论是设想中的基辅IF线,还是现实中的瓦良格号线,中国拥有一支强大的航母舰队都是必然趋势。哪怕是没有任何一艘外国航母帮助我们迈出最艰难的第一步,伴随着海军工业技术的不断进步和国家经济水平的高速发展,5万吨级的弹射航母“891工程”,4.5万吨级的075级两栖攻击舰,也终将帮助中国海军实现航母梦,只是早些和晚些的区别。
我们目前已经具备自主研发和建造大型航母的实力,随着辽宁舰服役之后,在很短的时间内,建造出首艘国产航母山东舰,并且在很短的时间内形成战斗力,人民海军飞速进入双航母的时代。中国航母拥有较高起点或许从来就不是那些从天而降的机遇。拥有无限潜力砥砺前行中国军工人,腾飞的中国经济,才应是中国航母梦中国海军强大的关键!