在轰20犹抱琵琶半遮面的时候，最近消息显示，处于高度保密状态下的美军下一代隐身轰炸机B-21“突袭者”已经完成了2架原型机的制造工作。B-21是美军下一代主力战略轰炸机，外形酷似B-2轰炸机，但尺寸要小一些，而且比B-2轰炸机更加廉价，以保证美军能够装备较多数量，当然，B-21也是一种隐身性能很好的轰炸机，这继承了B-2的风格。这是在美国第六代战斗机实现试飞后，美国空军的又一大新闻，美国的战斗机和轰炸机都已经开始迈向下一代，这对我们也敲响了警钟。
据美国媒体报道，6月8日，美国国会众议院军事委员会听证会上，美国空军负责采购、技术和后勤的助理部长达琳·科斯特洛（Darlene Costello）透露，加利福尼亚州帕姆代尔的42工厂已经完成了B-21的前两架原型机。预计今年年底首飞，但可能因为各种因素而推迟，美国空军则可能在2022年将B-21轰炸机公布出来。
说到隐身轰炸机，所有人第一反应就是B-2轰炸机。1999年3月24日，2架B-2“幽灵”隐身轰炸机从怀特曼空军基地起飞，经过30小时连续飞行和2次空中加油，向南联盟境内目标投掷了32枚“杰达姆”联合直接攻击弹药，这是隐身轰炸机的首次实战，也是隐身技术在战略轰炸领域的首秀。而在那次战争中，中国的好儿女也用自己的血肉之躯体会到了隐身轰炸机的恐怖和残忍，将全国人民的血性都激发了出来，也才有了后来的奋发图强！事实上，在此后对南联盟的整场战争中，B-2轰炸机的飞行架次不到出动飞机总量的11%，投弹量只有总投弹量的11%，却精确摧毁了33%的目标。B-2轰炸机凭借自身的隐身技术和电子战机的有效支援，在南联盟防空圈中如入无人之境，光芒瞬间盖过了战术隐身战斗机F-117“夜鹰”，成为了美军远程打击力量的核心。
然而，B-2轰炸机单价超过23亿美元，维护成本也非常高昂，使得财大气粗的美国空军也仅仅装备了21架了事。2008年2月23日,一架代号“堪萨斯精神”号的B-2轰炸机由于传感器受潮而在关岛安德森空军基地坠毁，让美军心痛不已。为此，美国空军希望能够研制一款能够负担得起的隐身轰炸机。早在2004年6月美国空军就开始了新型轰炸机的研制工作，最初计划新轰炸机2018年开始服役，因此命名为“2018轰炸机”，后改为“下一代轰炸机计划”（NGB）。2006年，美国空军战略司令部在其四年防务评估报告中第一次将新型轰炸机命名为B-3战略轰炸机。但是由于B-3轰炸机项目过于追求高新技术，造成研制费用居高不下，2009年美国宣布停止该项目发展，转而将预算重点放在“远程打击轰炸机计划”（LRS-B）。
新计划要求在2020年代中期开始制造80架至100架拥有高度隐身性能的远程轰炸机，并且将每架生产成本限制在2010年美元币值的5.5亿美元。2015年10月27日，美国国防部宣布，由诺斯洛普·格鲁门公司负责新型轰炸机的研制工作。2016年2月26日，美国空军正式将“远程打击轰炸机”命名为B-21战略轰炸机，意思是指二十一世纪的新型轰炸机。同年9月19日，B-21获得了官方绰号“突袭者”，以纪念二战期间美国陆军航空队杜立特中校率队对日本本土的突袭。根据诺斯洛普·格鲁门公司计划，B-21轰炸机将于2021年12月3日首飞，未来将代替已经老化的B-52H和B-1B战略轰炸机，并和B-2轰炸机一起担起未来战略轰炸的重担。
从最新的CG效果图看，B-21仍然采用诺斯洛普·格鲁门公司擅长的飞翼布局，但并没有看到B-2上面那种突出的发动机短舱，而是采用了类似MQ-25“黄貂鱼”无人加油机的齐平进气道和保形发动机短舱设计，进一步提高应对前向雷达波的隐身能力，可有效规避敌方早期预警机的探测。B-21的主起落架采用双轮设计，而非B-2的四轮小车式结构，这证明了B-21轰炸机的尺寸和重量都要小于B-2，载弹量也将进一步下降，能够有效降低成本。美国国防新闻周刊就曾援引一位消息人的预测，B-21轰炸机可能只有B-2的一半大小，载弹量不到10吨，而B-2轰炸机载弹量高达22.7吨，B-21轰炸机将搭载2台普惠F135涡轮风扇发动机，而B-2轰炸机有4台发动机。当然，B-21拥有投放核武器的能力，以确保在B-52H和B-1B轰炸机退役后战略核打击能力不降低。
在航程方面，据推测B-21轰炸机在不加油的情况下，航程为9000千米，相对于B-2轰炸机在相同条件下1.2万千米的航程，以及空中加油后1.8万千米的航程来说就有点小巫见大巫了，这使得B-21的作战半径仅4000千米左右，远远不能达到美国潜在对手的纵深目标位置。此外，B-21轰炸机最初被要求能够做到有人驾驶和无人驾驶互换，最终也由于成本和技术上的制约仍然将采用有人驾驶的传统模式。在其他方面，B-21轰炸机的技术并不突出，并没有过于亮眼的地方，这也是美国空军并不要求其成为一架全能轰炸机的设计定位使然，所以我们可以将其看成是一架缩水版的B-2轰炸机。
不过，缩水的隐身轰炸机仍然是隐身轰炸机。美国空军准备将B-21轰炸机融入网络中心战的总体框架内，打造美国空军“下一代远程打击系统”（NGLRS）。为支持B-21轰炸机执行任务，美国必须为其配置包括预警机、空中加油机、先进战斗机、长航程无人机、空射巡航/弹道导弹以及包括地面特种作战部队等多成员组成的复合系统，这就是所谓的NGLRS系统。NGLRS系统体现了美军“全球达到”和“快速打击”的作战思想，以维持其战略优势，更是其全球霸主地位的支撑。可以预料，在B-21隐身轰炸机大批量生产和NGLRS系统作战能力形成时，美国空军远程打击力量将会跨越到一个新高度，对此必须保持高度警惕。
来源：跟着虹摄看世界