近日，好消息传来，运-20运输机换装了新型发动机进行了试飞，而新发动机就是运-20运输机的完全体机型，携带了4台WS-20发动机。运-20运输机实现当初设计的最大载重量。对于我们空军来说，又是一件可以可贺的事情，战略运输的能力又有很大的提升。
运-20对于解放军的意义
战略运输机对于一支战略空军来说至关重要，合格的战略空军其背后一定有一支强大非凡的战略运输机队。也许有人会问：战略运输机每次空运主战坦克时，基本只能运1辆；要将一个坦克连运输到位，至少需要10架次运输机用于运输主战坦克，此外还需要2-4架次运输机来运输坦克连的次要装备及后勤保障物资。一个坦克连的空运，就需要12-14架战略运输机，这在根本上说是相当占据战略运输能力的。
这是事实，我们不予反驳。不过这作为事实，我们需要延伸解释：战略运输机在运输轻装备时，运输量大：例如20吨运力的运-9，只能运输4辆“猛士”；公开数据称运力45吨的运-20，则可以运输8-10辆。显然，战略运输机可以实现数量更多的轻装备运输，而在运输大件货物时，战略运输机的“能装”便显现出来了。
运-9运输机
同时战略运输机也可以用于运输重型装备。打个比方，运-9的货舱直径可能连半辆ZTQ-15轻坦都运输不了（拆解运输），而运-20则可以整装运输ZTZ-96A、ZTZ-99A等现役主战坦克。上述空运坦克连确实效费比较低，美军即便在动用全部C-17的前提下也难以保障2个坦克营级规模的一次性运输到位。不过显然运-20并非为空运ZTZ-99而生，如果必须要走空运主战坦克的道路，那只能说明前线战事已经到了燃眉之急。
运-8运输机
伊尔-76运输机曾是中国运送重装备的主力机型
解放军在建军以来，运输机部队一直在缓慢发展着。而早期苏联提供的伊尔-14、里-2等运输机，我们并没有能力予以仿制，而是先仿制了安-2这款看似“老掉牙”的双翼运输机。不过，时至今日安-2的仿制型运-5的改进版本仍然活跃在解放军中。而到了上世纪末之前，中国陆续研制了运-7、运-8等小、中型运输机，这显然无法满足解放军的运输机需求。其次，也向俄罗斯、乌克兰及白俄罗斯等国求购了一批伊尔-76，不过战略运输机总数相当受限。
运-20的加入，无疑是打破这一瓶颈的利器。运-20的横空出世标志着中国航空在战略运输机方面实现了多个从零到一的大跨越：首次实现了大型战略运输机的设计及生产，首次铺设了大型战略运输机的生产线，首次在运输机生产上运用脉动生产线......
经过不懈的努力，解放军的战略运输机机队再也无需受限于二手伊尔76。求购运输机被俄罗斯方面掐脖子的往事，也被尘封在历史档案里。我们再也无需向外界求购运输机，而是可以庄严地宣告：中国，能造！自武汉空运后的多次空运行动中，运-20走出了国门，向巴基斯坦、泰国等国展示了中国大飞机和中国空军的自信！
同根同源的两款发动机D30-KP2和WS-18
采用D30-KP2的运20
早期版本运-20采用的仍然是D30-KP2发动机和该发动机的国产化版本WS-18。作为一款中直径涵道涡扇发动机，它比大直径涵道涡扇发动机先天性地耗油，这是结构上存在的无法改变的问题。其次，它的推力较小——俄罗斯的伊尔-76M、伊尔-76MD虽然在不断地改进，但是其发动机同样暂时安装D30-KP2，所以其运量几乎只能限制在50吨左右。
WS-18和D-30KP2除了生产厂家以外，几乎毫无差别。而轰-6K以后的改进型，无疑不是采用D30-KP2/WS-18作为主要动力。显然，安装WS-18的运-20只能是权宜之计，并不能对运-20的运力有实质性的提升。不过，采用WS-18明显比采用D30-KP2有了长足的提升——相比之下，WS-18虽然价格较D30-KP2高，但好处是WS-18为纯国产，运-20运输机在生产、维护上实现了“发动机自由”，也不必再向俄罗斯方面采购D30-KP2发动机。
前文提到，运-20采用WS-18只能是权宜之计。在设计之初就明显是为运-20研制的WS-20发动机，在结构上就是适合运输机、客机使用的大直径涵道比涡扇发动机，它可以在相等的推力状态下，更省油、更长时间地工作。WS-18和WS-20的极限功率差额达到34000千牛（约合3.5吨），也佐证了WS-20将对运-20的航程、运量有长足的提升！
届时，运-20便不仅仅止步于“有得用”，而是向“好用”大踏步迈进。安装了D30-KP2的运-20只能是解决有无问题，而绝非解决质量问题。现阶段的运-20实际上远未成熟，只能在现有科技的基础上对其进行不断地改进，这也仍需时日。不过在此后，运-20的总需求量将达到200架以上：军用、民用及外贸方面，运-20作为一款比伊尔-76宽、比C-17更加新秀，日后必定大有作为！
WS-20将会是运-20的目标发动机吗
不过，我们不能盲目自信。WS-20虽然是中国自主研制的第一款大直径涵道比涡扇发动机，其性能较前一型WS-18拥有了相当大的提升，但也仅是与WS-18相比较而已。WS-18/D30-KP2的最大推力约为123.5千牛（约合12.5吨），以美国现役主力战略运输机C-17为例，C-17采用了四台普惠PW-2040涡扇发动机，其单台最大功率达到了惊人的185.36千牛（约合18.915吨），可见在这方面我们还是需要努力去追逐的。
C-17运输机
而WS-20毕竟作为中国在大涵道比涡扇发动机的开山之作，其结构技术必然将稍稍保守。不过，这也初步达到了世界一流航空发动机研产企业在该类型航空发动机的20世纪90年代水平。就总体来说，运-20也已经实现了和C-17站在同一梯队，只能说绝非同一水平：运-20的机体设计更具后发优势，但C-17的航空发动机实力就摆在这——运-20目前使用的D-30KP2仍只是一台研制于上世纪70年代的涡扇发动机，是世界范围内较早的涡扇发动机；其单台推力仅有12.5吨，这并不是一个很优秀的数据。
若要正视差距地说，运-20所装备的WS-18现在也仅达到C-17的早期水平，也就是大约在上世纪90年代左右时期，发动机短板导致运-20的总体性能数据相对落后，总体上甚至相当于上世纪90年代末的水平。不过，相信中国航空！航空人必定会不懈努力，这一难以避免的性能差距将会在不久之后迅速拉近，直至弯道超车！
虽然WS-20发动机已经突破了多个研制过程中的瓶颈成功装机，但中国航空工业绝不会就此止步，研制更大推力、更加省油的大涵道比涡扇发动机，将是中国航空发动机工业追逐的目标。所以，WS-20绝不是运-20发挥最强性能的目标发动机！
综上所述，WS-20绝对不是运-20的目标发动机。极有可能其只是作为一个过渡产品，在进度已经较运-20研制周期稍显滞后时，短期内让运-20的各项数据达到中期设计指标。在那之后，将会对WS-20进行优化改进，或是另起一行——直接在现有航空发动机工业基础上研制更新的大涵道比涡扇发动机，使运-20的综合性能达到后期最终设计指标！
目前，俄媒认为中国空军目前已经拥有了大约40架的运-20机队，其中至少有1架为安装了WS-20的运-20A（为便于分辨，暂且认为其就是运-20A）。实际上的数据，极有可能比俄媒公布的数据还要再多一点：中国在生产运-20时应用了脉动生产线，产能根本不在话下；前几年都已经出现过陕飞厂停机坪上同时停放超过9架运-20的盛况，如今显然出现这样盛况的几率只会更大。
不久后的将来，大量的运-20A将源源不断地入列，再在此基础上不断地衍生各种特种机：空中加油机，预警机......运-20家族遍地开花枝繁叶茂的日子似乎已经触手可及！散是满天星，平时运-20机队们分布在祖国大地各处，负担着不同的战备运输任务；聚将是一团火，运20家族各自的功能聚集在一起，将能给解放军建成一面坚不可摧的后盾！