前言
上世纪90年代初期，我空军开始引进苏27SK战斗机，并且同时期引进了一批苏27UBK双座教练机，至此空军全面现代化进入正式开启阶段。但在苏27之前，空军主力战机就是歼7和歼8构成的防御型空中力量，此外最多的还是歼6强5这类的二代战斗机，虽然数量多达几千架，但1991年爆发的海湾战争告诉我们:现代化战争已经不是规模优势的时期，技术的先进性具备压倒性优势。
同时间，美国空军的三代机数量已经迈向千架大关。1976年F15战斗机开始服役，两年后F16战斗机正式进入美国空军。在我空军引进苏27的时间点上，美国两款三代战斗机已经量产了十几年，此时的美国空军已经全面实现三代化，那个时期中美空军三代机数量基本是0比1000！
一，美国空军现状
美国空军是世界上第一个，同时也是目前为止唯一一个全面淘汰二代战斗机的空中力量！美国空军当前的三代机数量实际上是低于我空军，原因为美国空中力量的组成比较特殊。美空军当前装备的三代战斗机数量在880架左右，其中F15战斗机210架，F16战斗机570架，除了美国空军，美国空中国民警卫队也装备大量三代战斗机。
当前空中国民警卫队装备的F15战斗机在137架左右，其装备的F16战斗机超过330架，美空军和国民警卫队的三代机总数量在1400架左右。虽然这1400架三代机并不是全部隶属于美国空军，不过这只是一个障眼法，美国国民警卫队实际上就是美军的组成部分之一，二战结束后美国参与的数次局部战争中均有国民警卫队的身影，海湾战争中美国调集了6万余人的国民警卫队参战！
二，中国空军的进步
如果说哪支空军的进步速度最快，那必定是中国空军无疑！1990年之前，空军的三代机数量为零，而此时远在千里之外的伊拉克空军已经装备了米格29战斗机，当时世界上有点实力的空军基本都装备了三代机，可想而知当时空军的换装压力之大！我国国土面积巨大，不像一些小国引进几十架三代机即可满足防御需求。我国不仅要成百上千地换装三代战斗机，同时还要保证人员技术的跟进、机场等硬件设施的建设、战术战法的改变以及后勤系统的全面升级，这里面既有技术问题，又牵扯资金保障的问题。
一支有远大理想的空军，显然不会满足于主力战斗机依靠引进这种简单的方式。引进苏27SK之后，我国同时引进了该机的生产线技术，准备在沈飞生产组装这款优秀的三代战斗机，不过在组装76架之后，苏27SK航电系统的不足凸显出来，于是全面换装国产航电及武器系统的歼11B出现，歼11A及歼11B两款“侧卫”系战机目前的总数量在300架左右。
在全面研究苏27的同时，完全国产化的三代战斗机也在同步推进。1988年国产三代机歼10成功首飞，成飞也是在这个时候初露锋芒！不可否认的是，歼10基本型只是一款普通的防空型三代机，不过现代化战斗机已经到了依靠堆积航电系统就可以取得优势的时代，这为歼10战斗机带来了更大的发展空间。
当前，歼10战斗机已经发展出了三个主型号，其中换装有源相控阵雷达和最新航电系统的歼10C技术水平满足三代半战斗机的标准，同时歼10也是我空军装备数量最多的一款机型，目前三个主型号的总数量在500架左右。除了歼10和歼11，2000年后，我国引进了100架苏30战斗机用来执行远程打击任务，其中海军航空兵装备了24架苏30MK2，空军装备了76架苏30MKK。
歼10和歼11构成了我国目前国土防空的主力，在解决了基本问题后，接下来就是把战线前移、主动出击的需求，这需要的是具备强大攻击能力的多功能战斗机，但100架苏30显然满足不了需求。在具备全面的条件后，歼16战斗机横空出世！歼16是一款真正的制空、对地和反舰样样精通的多功能战斗机，得益于沈飞对“侧卫”战斗机的全面掌握以及成熟的生产线，2016年开始服役的歼16迅速生产，5年时间内总数量已达200架！此外，2015年签署引进协议的24架苏35已经全部交付并形成战斗力。
三，下一个十年
过去的十年，是空军进步最大、发展速度最快的10年，尤其在2015年以后先后服役歼10、歼16和歼10C三款先进机型，这“空中三剑客”是空军可以拿出来应对任何一个对手的杀手锏！截止到2020年底，空军三代战斗机由5款机型构成，总数量在1200架左右。30年前三代机数量为零，30年后的今天，空军三代机数量与美国空军仅相差200架，不过美国空军的三代机发展高峰期已经过去，而我空军三代机的发展则是渐入佳境。
歼10C和歼16的量产依然在进行，再过一个十年，空军三代机总数量突破1500架会很轻松，虽然美国空军也在持续对F15进行改进和采购，不过速度规模均不及我空军，在2030年左右，空军三代机数量有望达到或超过美国空军的水平。可以说在三代战斗机领域，中美空军当前的差距已经基本消失，美国空军目前的优势主要集中在四代隐身战斗机和大型特种飞机方面。
美国空军已经装备360架左右的F35A以及182架F22战斗机，隐身战斗机突破500架，我空军歼20则正在突破百架大关，从数量上来看美国空军规模优势巨大，不过美国拥有全球部署的防御需求，这些四代战斗机无法全部集中到一个点上，实际可用于我国周边的隐身机数量有限，歼20目前的数量实际上多于周边隐身机的数量，因此在隐身机方面，歼20并没有规模压力，并且具备部分技术优势。
美国空军另一个巨大优势就是大型飞机，美国空军拥有接近200架战略轰炸机、接近100架各型运输机、超过450架空中加油机以及32架大型预警机。在预警机方面，美国的预警机更多是集中在海军那里，我空军预警机的性能和数量与美空军的差距基本消失，接下来需要的是换一个更合适的平台，不过美国庞大的运输机和空中加油机以及战略轰炸机依然具备明显优势。
不过美空军当前在大飞机方面的优势，在下一个10年也会逐渐失去。未来10年，得益于运20以及C919这两个空中大型平台的成熟，空军在大型运输机、预警机、加油机方面的发展会进入一个快速提升期，新一代隐身战略轰炸机在下一个10年也能完成装备。整体而言，我空军是世界上唯一一个在各个方面都具备向美国空军发起全面追赶甚至是超越的空中力量，其他空军在这一点上想都不敢想。