据最新消息,美国总统提名的下一任空军部长弗兰克·肯德尔表示,鉴于来自中俄的空中威胁越来越强大,他上任后的重点任务将是尽快推进新型隐身战略轰炸机B-21“突袭者”首飞、量产并列装,未来将采购145架,建成全球首支隐身战略轰炸机打击编队。
迫使美国优先发展B-21轰炸机的原因是,中国和俄罗斯的防空力量太强大了,传统的B-52和B-2轰炸机群已经无法对它们构成威胁,尤其是俄罗斯,马上就要列装能进行反隐身作战的S-500“普罗米修斯”防空系统。全面列装后,美国将再无空中优势可言,因此必须尽快列装隐身性能更好、电子战系统更强大的战略轰炸机,同时还要降低成本、提升产量,用数量优势弥补性能问题,重新对中俄形成战略优势。
公开消息称,B-21仍由B-2轰炸机的研发商诺格公司主导研发,采用全新的生产工艺和隐身技术,将整体成本降低至5亿美元以内,仅为B-2轰炸机的1/5。美国空军的设想是凭借新型轰炸机的成本优势,生产更多的B-21,组建一支隐身战略轰炸机打击编队,用于突破敌方的防空系统。实现量产后,B-21将被部署到全球各地的军事基地中,用于执行“全球打击”任务。
目前,正在诺格公司旗下加州帕姆代尔的42号工厂的首架B-21轰炸机已经在组装中,来自全国各地的供应商正在交付组装好的零部件,有望在今年底进行首飞,2028年左右进入量产阶段,2030年全面形成战斗力。
总体来看,B-21研发工作顺利,集群作战性能还要超过B-2轰炸机。而现阶段,世界上还没有第二个国家列装隐身战略轰炸机,也就无法与美国形成战略均势。俄罗斯虽然已经在筹建PAK DA隐身战略轰炸机,但俄罗斯此前从来没有这方面的经验,隐身技术上也存在很大缺陷。外界普遍认为,短时间内还不会有国家能研发出与B-21类似的战略轰炸机,空天战略地位仍将由美国称霸。