一战期间，飞机加入了战争，战机的快速装备使得海陆作战升级为海陆空三维作战，从此，空军也正式登上历史舞台。英国皇家空军正是在一战期间建设起来的，1918年4月1日，在皇家飞行队和皇家海军航空飞行队的基础上建设的，属于最早的空军队伍之一。
但是随着后来的经济、政治发展，英国空军的地位到二战时期就日渐衰弱，其力量已经不能和美国同日而语了，更为严峻的是，其战机都不能自给自足。2018年4月1日，英国皇家空军举行了盛大的100周年纪念，但是庆典之后，英国就必须面对空军力量疲软的现实了。
二战期间，英国空军作战英勇，取得了一些列战果，比如在著名的不列颠空战中，英国皇家空军的喷火、飓风战斗机与纳粹德国的BF-109、FW-190等战机斗智斗勇，还曾经击落过“斯图卡”轰炸机。
二战结束后，英国皇家空军也致力于发展新型战机，比如AV-8B鹞式，还多方寻求合作，和德法等国联合研发战机，也曾研发出狂风战斗机、台风战斗机等著名的先进战斗机。
尤其是罗尔斯·罗伊斯公司，就是生产劳斯莱斯汽车的公司，该公司曾经在二战期间向同盟国提供美国野马P-51战斗机和灰背隼（梅林）发动机，在后来的合作时期也参与了EJ-200等世界顶级战斗机的发动机的研发。
但是由于后来应该经济疲软，必须削减军费、军队裁员，其国防工业也不行了，国内的飞机制造商为了生存，都开始接民用飞机的订单了。
为了寻求发展，2015年开始列装F-35战机，用来替代国产和后来联合研发的战斗机，全面改成使用美国的发动机，15年一年就订购了138架F-35，已经签约的是48架，费用为91亿英镑，一架战机将近2亿英镑，这个价格也让英国捉襟见肘了。
此外，英国计划到2025年底再交付48架。但是遗憾的是，英国现在已经无力支付138架全部订单的钱，只能计划购买订单一半数量的战机。军方也论证70架战机的合同，这已经是F-35机队的最小规模了。这也是英国近年来的无奈之举，遗憾的是，F-35战机价格将连续上涨，未来的英国可能会更无力购买了，这一系列的举动都说明了大英帝国的陨落。