据俄罗斯军事工业委员会消息人士透露,俄罗斯已经启动第二款五代机研发计划。该计划旨在利用苏-57的技术,打造一款单发设计的五代机,起飞重量限制在18吨内,采用隐身技术,性能与F-35看齐,将来用作航母舰载机。
如果计划进行顺利,这将是俄罗斯乃至苏联第一款采用单发设计的三代以上战斗机。在这之前,苏联和俄罗斯从未研发过单发战斗机。一般来说,双发战斗机航程远、载弹量大、作战半径大,非常适合执行远程打击任务,而单发战机在航程和载弹量存在很大劣势,但机动灵活,更适合进行空战和夺取制空权。现代各国空军普遍采用单双发高低搭配方式,俄罗斯是唯一一个没有装备单发战机的主要空军强国。
这与苏联传统航空工业理念有很大关联。苏联战机粗犷豪放,性能可靠、皮实耐用、油耗高,处处充满机械设计的暴力美学,再加上苏联电子信息技术落后,需要用动力弥补机动性方面的缺陷,所以苏联战机普遍倾向于双发设计。另一方面则是由于苏联地域辽阔,单发战机无法满足航程需求,以至于单发战机在苏联不受欢迎。
而接下来,由于未来空战形势的变化,俄罗斯必须对苏联传统航空理念作出改变,脱离苏式战机的设计思想,否则将无法应对在低空低速领域的挑战。目前,美国已经对F-35战机进行量产。这是一种拥有优秀的低空性能、隐身性能和超强信息感知能力的单发五代机,在低空作战领域拥有很大优势,而且价格低廉、可大量列装,在未来一定会成为俄罗斯最大的空中威胁。
另一方面,俄罗斯已经制定了在10年内发展3艘航母的计划,至少也要建造一艘7万吨的新航母。在F-35已经实现上舰的情况下,俄罗斯也必须尽快研发一种能上舰的五代机,现役的苏-33、苏-57都无法满足这一要求。
形势的种种变化迫使俄罗斯不得不对传统航空设计理念进行改革,但这是一项耗资巨大、旷日持久的工作,俄罗斯航空工业集团必须推翻之前的所有设计,在一个未知领域从头进行研发,对俄罗斯来说是一个极大的考验,也将给俄罗斯薄弱的经济造成很大的压力。