地球上有两种海军，一种是美国海军，另一种是其他国家海军。虽然这句话是个段子，但也说明了全世界对美国海军规模和作战力量的认可。美国海军以11艘航空母舰作为水面作战的核心，一艘核动力航空母舰可搭载70-80架舰载机，被称为可移动的军事基地。一个航母打击群的战力就相当于1个中等国家空军力量的总和。如果美国在同一时间同一地点调集了三个以上的航母战斗群，那就是表明，美国要打仗了。
通常情况下，单航母战斗群的标准配置为，1艘航空母舰，6艘导弹巡洋舰或导弹驱逐舰，以及2艘核潜艇和补给支援舰，单航母战斗群主要的任务是在低威胁区域，巡逻和彰显国家实力。而双航母编队才是实战编队，包括两艘航母和8~12艘防空巡洋舰，导弹驱逐舰或护卫舰，以及攻击核潜艇和战斗支援舰。
双航母打击群执行对地支援任务和制空制海作战时，能够在一定的空域和海域形成绝对的战场压制力，提供多倍的战机的起降回收速度，维持最大数量的舰载机，夺取敌方制空权。而海战也多是如此，更多的舰载机意味着能够更快的发现敌人的舰队位置，进而提供猛烈的对海火力打击，这是单航母编队所办不到的。除此之外，由于航空母舰具有优越的持续高速机动性，双航母战斗群也可以有效地调动敌方国家的岸基空军力量，迫使敌方配置更多的岸基空中力量来防御神出鬼没的航空母舰。
三艘核航母打击群就更厉害了，可发动一场中等规模以上的地区战争。例如一艘搭载75架舰载机的尼米兹级核动力航母，在3天的作战时间内，每天打击的目标数是248个。3艘核航母在开战的一周内，前四天使用高峰出击，每昼夜出击750架次，后三天降低为持续出击，每昼夜出击450架次。一周内可出击4350架次，投弹7000枚，1800吨，打击3000~5000个目标，这是一种非常令人恐怖的打击能力。
美国现在一共有具备完全作战能力的10艘尼米兹级核动力航母，分别是“尼米兹"号、"艾森豪威尔"号、"卡尔·文森"号、"罗斯福"号、"林肯"号、"华盛顿"号、"斯坦尼斯"号、“杜鲁门”号、“里根”号和“布什”号，外加一艘新的尚不具备战斗力的福特级核动力航母“福特”号。这10艘尼米兹级超级核航母是美国海军的中坚，现代美国海军的水面舰队基本上都是围绕航母而组建和配置的。这10艘航母理论上可以组成10个航母打击群。
不过，《美国航母操作手册》明确规定，在陆基航空兵打垮一个拥有防空体系的国家的防空能力之前，航母战斗群不允许靠近高烈度冲突地区，仅能在数海里的远处执行对已经标定目标的打击任务。航空兵对地支援分为好几种，包括火力准备、火力支援，而接受的任务包括应召出击、巡逻出击和对标定目标的打击。
由于航母每天出动的架次是有限的，因此必须用在刀刃上，也就是对已经标定好的目标进行精确打击，而不能执行应召出击（受陆地部队请求出击）或巡逻出击（在巡逻过程中进行作战）。
所以，如果是战略威慑，一次出动三个航母打击群，就有点奢侈了。如果美国把三艘航母开到了一个陆地国家的近岸执行打击任务，那么说明，要么高烈度的打击任务已经由陆基航空兵完成了，航母可以进入该区域支援作战；要么就是被攻击的陆地区域并没有完整的国土防空系统，这样的国家可能是一个中等规模的国家，所以烈度不会很大。
二战以后，美国航母的最大一次集结，是在1991年的海湾战争期间。在1991年的时候，美国海军一共有16艘航空母舰，分别是2艘中途岛级常规航母、4艘萨拉托加级常规航母，4艘小鹰级常规航母、1艘企业级核航母和5艘尼米兹级核航母。
海湾战争是冷战结束后美国海军航母部队最大规模的一次出动，前后部署了6艘航母。海湾战争也是美国海军核动力巡洋舰的首次参战。美军共有16艘巡洋舰参战，其中核动力巡洋舰3艘，分别是1艘加利福尼亚级和2艘弗吉尼亚级，常规动力巡洋舰是9艘提康德罗加级宙斯盾导弹巡洋舰。
从“沙漠盾牌”行动开始，到海湾战争战争结束，美国一共有8艘航空母舰在中东地区周边海域露面，但期间2艘航母调回到其他地区。在“沙漠风暴”行动打响的时候，美军一共有6艘航母参战，分别是中途岛号、萨拉托加号、突击者号、美国号、肯尼迪号和罗斯福号。
到了2003年伊拉克战争，在开战初期，美国海军部署了罗斯福号和杜鲁门核航母在东地中海，林肯号、小鹰号和星座号航母在北阿拉伯海，而尼米兹在赶过来的路上，不过等到尼米兹号赶到的时候，战争已经结束了。因此，伊拉克战争美国海军实际上动用了5艘航母。
在伊拉克战争以后，美军认为需要搞一个6航母战斗群的计划，以便应对大国战争。于是美军在2003年12月公布了“舰队紧急反应计划”的新军事战略，以提高部队的快速反应、远程机动和非对称作战能力。希望做到在突发事件30天内向热点地区派遣6支航母战斗群，并保证另外2艘航母在3个月内能够增援或者替换（即所谓6+2方案）。在《四年防务评估报告》也称，将确保至少有6艘航母能够随时在太平洋地区展开作战。
但美国海军的核动力航母的在航率并不高。美军的10艘尼米兹级核航母总有一艘处于换料大修的状态，总会有一些航母处于休整状态，三到四艘处于母港维修保障状态。所以能够处于战斗状态的航母一般不超过总数的一半或三分之二，美军最多也就能保持5～6艘核航母的部署，这还要分布于全球各大海域部署。
美国航空母舰的部署状态各不相同，有在母港里趴窝维修的，有在部署途中的，有在执行任务的，出海频率基本为6个月左右1次。美国海军是全球海军，美国在全世界都有海外利益需要维护，所以美国海军的航空母舰需要部署在大西洋、印度洋、西太平洋和东太平洋，在某地区只有1艘航母的情况下，一年之中有近一半的时间是没有航母可用的。正常情况下在一个海域部署三艘航母的情况非常罕见，可能十年也不会遇到一次。
近10年来美国海军只是在2017年在亚太地区集结过一次三航母战斗群。在2017年11月11日，美军三艘航母在日本海东部海域展开了为期4天的三航母战斗群联合演习，参演兵力包括美国海军里根号、尼米兹号、罗斯福号三大航母打击大队，以及所属的第5舰载机联队、第11舰载机联队和第17舰载机联队，以及美军的11艘宙斯盾战舰，韩国海军则派出7艘军舰参加演习，日本海上自卫队也将参演。根据美国国防航空通告网公布的航空管制区域来看，空战演练区域位于日本隐歧岛周边空域距离半岛约400公里。
从最近几年美军航母的部署情况显示，他们基本不太可能一次调集6艘航空母舰进入战争状态。就是在一个战略方向上能一次部署三艘航母打击群，也不可能像在中国叫外卖一样快捷。