总有人觉得核动力航母比常规动力航母要先进得多,战斗威力也强大得多。有这种印象的,倒不至于和国外的部分观众一样,认为核动力航母是内部安装了2颗核弹在当动力来源,或者一不高兴就可以发射出几发核弹打击对手。经过这些年来的不断科普,大多数人都明白了核动力航母和核弹基本没有太大的关系;而常规动力航母如果认为有必要,也可以在自身或者为其护航的的大型舰艇上携带核弹进行备战。两者真正的区别,其实是动力来源体制的不同。一个是依靠核能,而另外一个是依靠常规的锅炉燃烧燃油产生的化学热能。但是两者又殊途同归。说到底,不论是航母核动力还是常规燃油动力。其本质上都是在“烧热水”,也就是生产高温高压的蒸汽来为航母推进做功,同时也可以兼顾发电,为航母本身使用。
这样一来,核动力航母的神秘性和所谓的高大上就显得平凡了不少。说到底,同样是烧热水产生蒸汽,核动力航母的烧热水的能力,还未必能绝对领先看似傻大黑粗的燃油锅炉系统的综合水平。这从最近大半个世纪,超级大国不同代航母的综合动力极限的不进则退就可以体现出来。比如瀚海狼山(匈奴狼山)不止一次地提到。典型的尼米兹级和最新的福特级航母的综合轴马力都没有超过26万马力。相反,早在1950年代就开造,到目前已经早早全部退役了的小鹰级的轴马力,却高达28万马力。相差的那2万马力,导致小鹰级的极限航速可以到34节,而尼米兹级和福特级无论如何都不能超过32节。如果在实战中面对先进核潜艇的追杀,那么2节的差距就可能决定生死。这里也需要再简单地解释一下。
就是轴马力是指航母的或者其他类型的舰船,包括潜艇和核潜艇,其内部动力系统产生的动力,最终作用到动力大轴上的实际功率值。而不论是核动力还是其他常规动力,都有热功率和实际轴功率的区别。因为热功率在转换成实际动力时会损失相当一部分。大型航母都有4根大轴,配套4个大型的推进螺旋桨。小鹰号的28万总轴马力,就是可以每根大轴和配套的螺旋桨,都会分配到7万马力的实际推进功率。而尼米兹级和福特级的4根大轴,每根只能分配到6.5万马力。最终导致核动力航母的最高航速反倒不如常规动力。那么堂堂的核动力包为何看上去如此的不给力?实际上就在于压水核反应堆产生的是饱和蒸汽;而常规动力锅炉烧出来是过热蒸汽。核动力二回路的最高蒸汽温度不到400摄氏度,而小鹰号的燃油锅炉的过热蒸汽最高可以达到580摄氏度。
而且其内部的压力也比核动力的2回路压力大得多。蒸汽的温度和压力都相对更大,其做起功来,哪一个更强劲自然一目了然。还有人认为核动力的蒸汽压力和温度不行,但是可以源源不断。因此短跑吃亏,但是长跑更强;其实也未必。目前的尼米兹级航母,一般远航2万海里左右就必须回港维护,而当年的小鹰号,可是长年累月的在西太海域溜达。可见不论短跑比冲刺还是长跑比耐力,常规动力体制并不怕和核动力一对一的当面PK !