1941年12月7日,由南云海军中将指挥的日本海军联合舰队的特混舰队,6艘航空母舰携带441架舰载战斗机、鱼雷机、轰炸机,在2艘战列舰、3艘巡洋舰、9艘驱逐舰的护航下,对美国海军太平洋舰队驻泊地夏威夷的珍珠港进行了空袭。
史称“偷袭珍珠港”,日本海军舰载机的空中打击,炸沉了美国海军太平洋舰队的4艘战列舰和2艘驱逐舰,炸毁了188架飞机;此外,受损的建筑、船只和飞机则更多。
空中轰炸和扫射,导致2400名美国军人丧生,另有1250人受伤,对于美国无疑是一个沉重的打击,给美国朝野以极大的震骇,认为是美国的“国耻日”。
日本海军联合舰队,所组成的特混舰队,偷袭珍珠港成功,达成了海军高层事先规划的重创美国海军太平洋舰队的目的,至少在战术层面上是成功的。
只是人算不如天算,美国太平洋舰队的主力“企业”号、“列克星顿”号和“萨拉托加”号3艘航空母舰,当时神秘失踪,均不在珍珠港内,成了日后美国海军太平洋舰队反击日本海军联合舰队的绝对主力舰艇,使得日本海军高层设想的战略意图并未达成,且埋下了日本最终战败的伏笔。
山本五十六海军大将,事先设想的战略意图是要求外交官在战争开始前30分钟递交国书,全歼包括3艘航空母舰在内的美国海军太平洋舰队主力,据此将美国逼上谈判桌,日美签订互不侵犯的条约。
由于最后通牒的时间,比原定时间晚了一个半小时,日美海军正大光明的对决,竟然演绎成了日本海军的偷袭,在战略层面上日本严重丢分,唤起了美国朝野强烈的对日宣战。
日本海军偷袭珍珠港成功,但却唤醒了偏安一隅,很长时间在北美大陆装睡,不愿过早参与对柏林-罗马-东京法西斯轴心作战的美国,罗斯福总统在国会发表了著名的“国耻”演讲,签署了对日本帝国的正式宣战声明,随即,美国也宣布对德国、意大利的战争。
美国对德意日法西斯同盟的战争,极大地鼓舞了苏联、英国、中国等世界主要反法西斯国家顽强抵抗到底的意志和决心,随着美国庞大的战争机器的开动,全球最强大的工业产能便源源不断地体现出来了,仅两年内,美国就下水服役了175艘满载排水量3000余吨,当时全球吨位最大火力最强的“弗莱彻”级驱逐舰。
日本海军大将,联合舰队司令官山本五十六,曾经担任日本驻美国大使馆武官,亲眼目睹过美国强大的综合国力,远在岛国日本之上,远非日本所能比的。
陆军北上作战,在诺门坎地区,被苏军按在地下摩擦,长期相互撕皮的日本陆军和海军,终于罕见地达成了共识,只能南下作战,夺取南洋丰富的石油、橡胶等战略资源,以支撑日本旷日持久的对外战争。
昔日曾经极力反对日本对美国发动战争,在身居联合舰队司令官的高位时,仍然无法阻挡朝野普遍的狂热心态,山本五十六海军大将,深信与美国开战以后,日本只能保持半年,顶多一、二年的优势,最终,日本将被美国打败。
山本五十六,这位日本海军航空作战的开创者,亲自统筹策划了日本海军联合舰队组建特混舰队偷袭珍珠港的计划。
如山本五十六预料,开战初期,日本海军联合舰队在广袤的太平洋上,打得美国海军太平洋舰队抱头鼠窜,一度占据了非常优势的局面。
但战争打得是综合国力,日本的国力有限,重巡洋舰、战列舰、航空母舰这般海军主战舰艇是打沉一艘就少一艘,很难在短时间内获得有效补充。
反观美国由于国力的强大,庞大的战争机器启动以后,仅舰队航母就拥有20余艘、护航航母制造了130余艘,建造了大量的战列舰、巡洋舰、驱逐舰、潜艇等主战舰艇,除了美国海军使用,还大量提供给英国等盟国海军使用。